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Building a Business on the Moon
Building a Business on the Moon
Summary & Insights

moon isn’t just a rock floating in space—it’s a warehouse worth $10 million per pound of helium-3, a gas so scarce on Earth that it drives quantum computing and nuclear security. Rob Meyerson, who spent 15 years running Jeff Bezos’s Blue Origin, left that “cool space job” to chase something wilder: building the infrastructure for a lunar economy that doesn’t exist yet. His company, Interlune, wants to sift through moon dirt, extract this precious gas, and essentially create a supply chain from scratch. It’s a bet that the Artemis program—the first NASA moon mission to survive a presidential transition—signals something real this time around.

The core challenge is that helium-3 is buried in the nanometer-thin surface of lunar regolith, the fine dust covering the moon. Meyerson’s team has to excavate massive amounts of this dirt, sort rocks from sand, crush the grains to release trapped gases, then cryogenically separate helium-3 from regular helium at temperatures below 2 Kelvin—just two degrees above absolute zero. They’ve already built this tech in Seattle and discovered a surprising twist: they can deploy it on Earth first, tripling the U.S. helium-3 supply by 2028 by extracting trace amounts from terrestrial helium plants. This near-term revenue stream funds their real ambition—a fleet of robotic harvesters on the moon.

The timeline is concrete, not sci-fi. This fall, Interlune sends a camera to the moon’s South Pole aboard an Astrolab lander to scout helium-3 deposits. By 2028, they’ll land a 40-kilogram payload with a robotic arm to demonstrate excavation, sorting, and gas extraction. Eventually, small spacecraft—uncrewed, unlike Artemis—will shuttle back 3-5 kilograms of helium-3 per trip in a sphere less than a meter wide, each payload worth $50-100 million. But Meyerson is clear-eyed about dependencies: someone has to build the lunar rovers, the landers, the return rockets. He’s not waiting—he’s planning to build his own return vehicle that can handle four to five moon-to-Earth trips annually.

Surprising Insights

  • The Artemis II astronauts reported the moon looks brown, not gray—a surprising observation about lighting and human perception that no unmanned spacecraft could share.
  • Interlune will generate revenue from terrestrial helium-3 extraction before ever mining the moon, using the same cryogenic technology designed for lunar operations.
  • China’s lunar program, not other U.S. startups, is Interlune’s main competitor—echoing America’s past mistake of ceding the rare-earth element supply chain to China.
  • A single sphere smaller than a beach ball, shuttled from the moon, could be worth more than most Silicon Valley startups.
  • The company’s name, Interlune, literally means “between moons,” reflecting its role as the missing link in a space economy that barely exists.

Practical Takeaways

  • For entrepreneurs chasing “moonshot” ideas: Work backward from your grand vision and identify near-term revenue streams using the same core technology—Interlune’s cryogenic separation works on Earth and space.
  • For investors watching the space industry: Follow the money to specific markets with demand curves you can model—quantum computing’s need for helium-3 is projected and quantifiable, unlike vague “space manufacturing” dreams.
  • For young engineers and operators: Lunar surface operations is becoming a legitimate career path, not a fantasy. Companies need people who can solve nuts-and-bolts problems like dust mitigation and heat rejection in hard vacuum.
  • For policymakers: Secure critical space resource supply chains before another country dominates them—America’s rare-earth element dependency is a cautionary tale for helium-3.
  • For any technical founder: Keep your cool when a powerful backer (like Jeff Bezos) floods you with ideas. Focus and scale matter more than saying yes to everything.

La Lune n’est pas simplement un rocher flottant dans l’espace — c’est un entrepôt valant 10 millions de dollars la livre d’hélium-3, un gaz si rare sur Terre qu’il anime l’informatique quantique et la sécurité nucléaire. Rob Meyerson, qui a passé 15 ans à diriger Blue Origin de Jeff Bezos, a quitté ce « métier spatial cool » pour poursuivre quelque chose de plus audacieux : construire l’infrastructure d’une économie lunaire qui n’existe pas encore. Son entreprise, Interlune, veut tamiser la poussière lunaire, extraire ce précieux gaz, et essentiellement créer une chaîne d’approvisionnement from scratch. C’est un pari que le programme Artemis — la première mission lunaire NASA à survivre à une transition présidentielle — signale que cette fois, c’est du sérieux.


Le défi fondamental est que l’hélium-3 est enfoui dans la surface nanométrique du régolithe lunaire, la fine poussière recouvrant la Lune. L’équipe de Meyerson doit excaver des quantités massives de cette terre, trier les rochers du sable, écraser les grains pour libérer les gaz piégés, puis séparer cryogéniquement l’hélium-3 de l’hélium ordinaire à des températures inférieures à 2 Kelvin — juste deux degrés au-dessus du zéro absolu. Ils ont déjà construit cette technologie à Seattle et ont découvert une surprise : ils peuvent la déployer sur Terre d’abord, triplant l’approvisionnement américain en hélium-3 d’ici 2028 en extrayant des quantités traces des usines d’hélium terrestres. Ce flux de revenus à court terme finance leur vraie ambition — une flotte de récolteuses robotiques sur la Lune.


Le calendrier est concret, pas de science-fiction. Cet automne, Interlune envoie une caméra au pôle Sud lunaire à bord d’un atterrisseur Astrolab pour cartographier les gisements d’hélium-3. D’ici 2028, ils amerriront une charge utile de 40 kilogrammes avec un bras robotique pour démontrer l’excavation, le tri et l’extraction de gaz. À terme, de petites navettes spatiales — non habitées, contrairement à Artemis — feraient la navette pour rapporter 3 à 5 kilogrammes d’hélium-3 par voyage dans une sphère de moins d’un mètre de large, chaque charge valant 50 à 100 millions de dollars. Mais Meyerson est lucide sur les dépendances : quelqu’un doit construire les rover lunaires, les atterrisseurs, les fusées de retour. Il n’attend pas — il prévoit de construire son propre véhicule de retour capable d’effectuer quatre à cinq voyages Lune-Terre par an.


Perspectives surprenantes



  • Les astronautes d’Artemis II ont rapporté que la Lune paraît brune, pas grise — une observation surprenante sur l’éclairage et la perception humaine qu’aucune sonde automatique n’aurait pu partager.

  • Interlune génèrera des revenus de l’extraction terrestre d’hélium-3 avant même d’exploiter la Lune, en utilisant la même technologie cryogénique conçue pour les opérations lunaires.

  • Le programme spatial chinois, et non les autres startups américaines, est le principal concurrent d’Interlune — rappelant l’erreur passée de l’Amérique d’avoir cédé la chaîne d’approvisionnement des terres rares à la Chine.

  • Une seule sphère plus petite qu’un ballon de plage, navette depuis la Lune, pourrait valoir plus que la plupart des startups de la Silicon Valley.

  • Le nom de l’entreprise, Interlune, signifie littéralement « entre les Lunes », reflétant son rôle de maillon manquant dans une économie spatiale à peine existante.


Leçons pratiques



  • Pour les entrepreneurs poursuivants des idées « lunaires » : Partez de votre vision grandiose et identifiez des flux de revenus à court terme en utilisant la même technologie de base — la séparation cryogénique d’Interlune fonctionne sur Terre et dans l’espace.

  • Pour les investisseurs surveillant l’industrie spatiale : Suivez l’argent vers des marchés spécifiques avec des courbes de demande que vous pouvez modéliser — le besoin de l’informatique quantique en hélium-3 est projeté et quantifiable, contrairement aux rêves vagues de « fabrication spatiale ».

  • Pour les jeunes ingénieurs et opérateurs : Les opérations en surface lunaire deviennent un parcours professionnel légitime, pas une fantasy. Les entreprises ont besoin de personnes capables de résoudre des problèmes pratiques comme l’atténuation de la poussière et le rejet de chaleur dans le vide extrême.

  • Pour les décideurs politiques : Sécurisez les chaînes d’approvisionnement des ressources spatiales critiques avant qu’un autre pays ne les domine — la dépendance américaine aux terres rares est un récit d’avertissement pour l’hélium-3.

  • Pour tout fondateur technique : Gardez votre sang-froid quand un puissant soutien (comme Jeff Bezos) vous submerge d’idées. La concentration et la mise à l’échelle importent plus que de dire oui à tout.


Der Mond ist nicht nur ein Felsbrocken, der im Weltraum schwebt – er ist ein Lagerhaus, das pro Pfund Helium-3 zehn Millionen Dollar wert ist, ein Gas, das auf der Erde so selten ist, dass es Quantencomputing und nukleare Sicherheit antreibt. Rob Meyerson, der 15 Jahre lang Jeff Bezos’ Blue Origin leitete, verließ diesen „coolen Weltraumjob”, um etwas Wilderem nachzujagen: der Aufbau der Infrastruktur für eine Mondwirtschaft, die es noch nicht gibt. Sein Unternehmen Interlune möchte Mondstaub durchsieben, dieses kostbare Gas extrahieren und im Wesentlichen eine Lieferkette von Grund auf schaffen. Es ist eine Wette, dass das Artemis-Programm – die erste NASA-Mondmission, die einen Präsidentschaftswechsel überstanden hat – dieses Mal etwas Echtes signalisiert.


Die zentrale Herausforderung besteht darin, dass Helium-3 in der nanometerdünnen Oberfläche des Mondregoliths vergraben ist, dem feinen Staub, der den Mond bedeckt. Meyersons Team muss massive Mengen dieses Staubes abbauen, Steine vom Sand trennen, die Körner zerkleinern, um eingeschlossene Gase freizusetzen, und dann Helium-3 bei Temperaturen unter 2 Kelvin – nur zwei Grad über dem absoluten Nullpunkt – kryogen von gewöhnlichem Helium trennen. Sie haben diese Technologie bereits in Seattle aufgebaut und eine überraschende Wendung entdeckt: Sie können sie zuerst auf der Erde einsetzen und die US-Helium-3-Versorgung bis 2028 verdreifachen, indem sie Spurenmengen aus terrestrischen Heliumanlagen extrahieren. Dieser kurzfristige Einnomenstrom finanziert ihre eigentliche Ambition – eine Flotte von robotischen Erntegeräten auf dem Mond.


Der Zeitplan ist konkret, keine Science-Fiction. In diesem Herbst schickt Interlune eine Kamera zum Südpol des Mondes an Bord eines Astrolab-Landemoduls, um Helium-3-Vorkommen zu erkunden. Bis 2028 werden sie eine 40-Kilogramm-Nutzlast mit einem Roboterarm landen, um Abbau, Sortierung und Gasgewinnung zu demonstrieren. Schließlich werden kleine Raumfahrzeuge – unbemannt, anders als Artemis – pro Reise 3-5 Kilogramm Helium-3 in einer Kugel von weniger als einem Meter Durchmesser zurückbringen, wobei jede Nutzlast 50-100 Millionen Dollar wert ist. Aber Meyerson ist realistisch was Abhängigkeiten betrifft: Jemand muss die Mond-Rover, die Landemodule, die Rückkehr-Raketen bauen. Er wartet nicht – er plant, sein eigenes Rückkehrfahrzeug zu bauen, das vier bis fünf Mond-zu-Erde-Reisen pro Jahr bewältigen kann.


Überraschende Erkenntnisse



  • Die Artemis-II-Astronauten berichteten, der Mond sehe braun aus, nicht grau – eine überraschende Beobachtung über Beleuchtung und menschliche Wahrnehmung, die kein unbemanntes Raumfahrzeug teilen könnte.

  • Interlune wird Einnahmen aus der terrestrischen Helium-3-Extraktion generieren, bevor es je den Mond abbaut, und dabei dieselbe kryogene Technologie nutzen, die für Mondoperationen entwickelt wurde.

  • Chinas Mondprogramm, nicht andere US-Startups, ist Interlunes Hauptkonkurrent – ein Echo des früheren Fehlers Amerikas, die Seltene-Erden-Lieferkette China zu überlassen.

  • Eine einzelne Kugel, kleiner als ein Strandball, die vom Mond geschickt wird, könnte mehr wert sein als die meisten Silicon-Valley-Startups.

  • Der Unternehmensname Interlune bedeutet wörtlich „zwischen den Monden” und spiegelt seine Rolle als fehlendes Glied in einer Weltraumwirtschaft wider, die kaum existiert.


Praktische Erkenntnisse



  • Für Unternehmer, die „Moonshot”-Ideen verfolgen: Arbeiten Sie rückwärts von Ihrer großen Vision und identifizieren Sie kurzfristige Einnahmenströme mit derselben Kerntechnologie – Interlunes kryogene Trennung funktioniert auf der Erde und im Weltraum.

  • Für Investoren, die die Weltraumindustrie beobachten: Folgen Sie dem Geld zu spezifischen Märkten mit modellierbaren Nachfragekurven – der Bedarf des Quantencomputings an Helium-3 ist prognostizierbar und quantifizierbar, im Gegensatz zu vagen „Weltraumfertigungs”-Träumen.

  • Für junge Ingenieure und Betreiber: Mondoberflächenoperationen werden zu einem legitimen Karriereweg, nicht zu einer Fantasie. Unternehmen brauchen Menschen, die praktische Probleme wie Staubminderung und Wärmeabgabe im harten Vakuum lösen können.

  • Für politische Entscheidungsträger: Sichern Sie kritische Lieferketten für Weltraumressourcen bevor ein anderes Land sie dominiert – Amerikas Abhängigkeit von Seltenen Erden ist eine warnende Geschichte für Helium-3.

  • Für jeden technischen Gründer: Bewahren Sie einen kühlen Kopf, wenn ein mächtiger Unterstützer (wie Jeff Bezos) Sie mit Ideen überhäuft. Fokus und Skalierung sind wichtiger, als allem zuzustimmen.


Rob Meyerson is the co-founder and CEO of Interlune. Rob’s problem is this: How do you help build an economy on the moon? Eventually, Rob hopes Interlune will help build a moon base. For now, he is focused on bringing a gas called helium-3 back from the moon to sell on earth. 

Earlier in his career, Rob was the president of Blue Origin, the rocket company founded by Jeff Bezos.

In this episode, Rob explains: 

  •  Why reusable rockets are only the first step for going back to the moon
  • What it’s going to take to actually manufacture things in space
  • How to build a business by sifting through moon dirt
  • How nuclear fusion and quantum computing could rely on mining the moon 

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