Peut-on traiter un entrepôt physique comme un semi-conducteur et un chauffeur-livreur comme un paquet TCP ? C’est la thèse centrale de la nouvelle entreprise de Travis Kalanick, Atoms, où il tente d’appliquer la logique de l’informatique au monde physique. En considérant l’immobilier comme du « stockage » et la fabrication comme du « traitement », Kalanick construit ce qu’il appelle un « ordinateur basé sur les atomes », visant à numériser des industries restées obstinément analogiques.

La conversation explore les séquelles psychologiques et stratégiques de l’année tumultueuse 2017 pour Uber. Kalanick revient sur la transition « pirates contre marine », admettant que les tactiques agressives qui ont alimenté la croissance initiale d’Uber — comme le « vol » de chauffeurs chez les concurrents — deviennent des handicaps une fois qu’une entreprise atteint une certaine taille. Cette prise de conscience l’a conduit à bâtir Atoms dans un secret absolu pendant huit ans, évitant la « validation externe » des médias pour s’assurer que la culture de l’entreprise soit ancrée dans la justesse interne plutôt que dans la perception publique.

Surgissant désormais de l’ombre, Atoms évolue depuis ses débuts dans les « cloud kitchens » (préparation alimentaire numérisée) pour devenir un conglomérat d’« IA Industrielle » plus vaste. En acquérant des sociétés comme Pronto, Kalanick s’étend aux mines autonomes, affirmant que les mêmes principes d’autonomie et de logistique s’appliquent, qu’il s’agisse de livrer un burrito ou d’extraire de l’or. L’objectif ultime est de créer des « ordinateurs » spécifiques à chaque industrie — des piles intégrées de logiciels, de capteurs et de robotique — capables de transformer la productivité et la sécurité du travail physique.

Perspectives surprenantes

• L’analogie de l’« ordinateur basé sur les atomes » : Kalanick considère une installation de 1 000 mètres carrés comme un semi-conducteur, les cuisines à l’intérieur comme des cœurs de processeur (CPU) et les couloirs comme un bus réseau, transposant ainsi l’architecture logicielle sur l’infrastructure physique.


• Le danger de la validation externe : Construire dans le secret n’était pas seulement une question de confidentialité ; c’était un choix stratégique pour empêcher les employés de devenir « dépendants » des éloges publics, ce qui, selon Kalanick, pousse les entreprises à prendre des décisions basées sur les gros titres plutôt que sur la vérité.


• Le cadre de la « création de problèmes » : Kalanick gère sa capacité personnelle et organisationnelle en créant intentionnellement des « problèmes » (de nouvelles entreprises), à condition que sa « dérivée de résolution de problèmes » soit plus rapide que sa « dérivée de création de problèmes ».


• La valeur contre-intuitive de l’immobilier : En informatique numérique, le stockage finit par devenir une commodité ; cependant, dans le monde physique, l’ajout d’un « ordinateur » à haute efficacité (comme une cuisine robotisée) augmente en réalité la valeur intrinsèque de l’immobilier sous-jacent.

Leçons pratiques

• Évitez le piège du « PDG professionnel » : Lors du lancement d’une entreprise, concentrez-vous sur des idées « âmes sœurs » — celles avec lesquelles vous êtes passionnément aligné — plutôt que de vous contenter d’agir comme le gestionnaire d’un processus.


• Maîtrisez l’« ancrage non plafonné » dans les négociations : Lors d’une levée de fonds, commencez par un prix plancher (« c’est au moins X ») et laissez la dynamique de l’enchère faire monter le prix, plutôt que de négocier vers un point médian.


• Alignez avant de responsabiliser : Pour faire croître une entreprise sur différents fuseaux horaires et industries, vous devez garantir un alignement absolu sur les objectifs et la culture avant d’accorder l’autonomie à des responsables « entrepreneuriaux ».


• Priorisez la justesse interne : Particulièrement lors des phases de forte croissance ou controversées, privilégiez la « justesse interne » (ce qui fonctionne réellement) à la « validation externe » (la manière dont la presse ou le public perçoit les progrès).