Summary & Insights
Would you risk being disliked by everyone you know in order to create something of real value? Most of us have a biological imperative to fit in—a leftover instinct from our caveman days when social rejection meant literal death. Because of this, the easiest way to be liked is to echo the beliefs of those around us. However, true innovation and value are only created when someone believes something that everyone else contradicts.
Ben Horowitz explores this tension between social conformity and independent thinking through the lens of his own experience at Columbia University and his career as a venture capitalist. He illustrates this with the example of Airbnb; while the idea of renting an air mattress in a stranger’s home initially sounded like a “horrible” idea to most, it was built on a “secret”—a unique insight into the history of hospitality and the power of transparency—that the rest of the world had forgotten.
Breaking away from conventional wisdom, Horowitz challenges the ubiquitous advice to “follow your passion.” He argues that passion is often a byproduct of success and mastery rather than a reliable starting point. Since passions are hard to prioritize and often change as we age, he suggests a shift in perspective: instead of focusing on what you love (a me-centered view), focus on your contribution. By identifying what you are objectively great at and applying it to help others, passion often follows the achievement.
The conversation concludes with an optimistic look at the current state of human potential. While the news often highlights global crises, the data shows a historic decline in extreme poverty, child mortality, and violent crime. With the “Library of Congress” now accessible via a smartphone in the pocket of a student in Bangladesh, the barrier to entry for original ideas has vanished, potentially making this the most impactful generation in human history.
Surprising Insights
- Passion as a Result, Not a Cause: Success and mastery often create passion, rather than passion fueling success.
- The “Secret” to Value: Real value is not created by doing things that everyone agrees are “good ideas” (like making batteries last longer), because giants like Google or Apple will always win those races. Value comes from believing something that others think is wrong or absurd.
- The Paradox of Conformity: The biological drive to be liked is the primary enemy of original thought and innovation.
- Invisible Progress: Despite the prevailing narrative of a world in decline, key metrics like global poverty, homicide rates, and child labor have plummeted to historic lows.
Practical Takeaways
- Audit Your “Secrets”: When pitching an idea or starting a project, ask yourself: “Do I know something that nobody else knows, or am I just doing something everyone agrees is a good idea?”
- Prioritize Contribution Over Passion: Instead of asking “What do I love?”, ask “What am I uniquely good at that the world needs?”
- Cultivate Independent Thinking: Actively challenge the impulse to agree with your peers just to be liked; recognize that friction with others’ beliefs is often where the most valuable opportunities reside.
- Leverage Information Access: Use the unprecedented access to global knowledge (the “smartphone library”) to research the history of a problem before trying to solve it.
Bạn có sẵn lòng chấp nhận rủi ro bị mọi người xung quanh ghét bỏ để tạo ra một điều gì đó thực sự có giá trị không? Hầu hết chúng ta đều có một mệnh lệnh sinh học là phải hòa nhập—một bản năng còn sót lại từ thời kỳ đồ đá, khi bị xã hội đào thải đồng nghĩa với cái chết thực sự. Chính vì vậy, cách dễ nhất để được yêu thích là lặp lại những niềm tin của những người xung quanh. Tuy nhiên, sự đổi mới và giá trị thực sự chỉ được tạo ra khi ai đó tin vào một điều mà tất cả những người khác đều phủ định.
Ben Horowitz khám phá sự xung đột giữa việc tuân thủ xã hội và tư duy độc lập thông qua lăng kính trải nghiệm cá nhân tại Đại học Columbia và sự nghiệp của ông với tư cách là một nhà đầu tư mạo hiểm. Ông minh họa điều này bằng ví dụ về Airbnb; mặc dù ý tưởng thuê một chiếc nệm hơi trong nhà một người lạ ban đầu nghe có vẻ là một ý tưởng “kinh khủng” với đa số, nhưng nó được xây dựng trên một “bí mật”—một góc nhìn độc đáo về lịch sử của ngành khách sạn và sức mạnh của sự minh bạch—điều mà phần còn lại của thế giới đã quên lãng.
Đi ngược lại với những quan niệm thông thường, Horowitz thách thức lời khuyên phổ biến là hãy “theo đuổi đam mê”. Ông lập luận rằng đam mê thường là hệ quả của thành công và sự tinh thông hơn là một điểm khởi đầu đáng tin cậy. Vì đam mê rất khó để ưu tiên và thường thay đổi theo độ tuổi, ông gợi ý một sự thay đổi trong góc nhìn: thay vì tập trung vào điều bạn yêu thích (góc nhìn lấy tôi làm trung tâm), hãy tập trung vào sự đóng góp của bạn. Bằng cách xác định điều bạn thực sự giỏi một cách khách quan và vận dụng nó để giúp đỡ người khác, đam mê thường sẽ theo sau những thành tựu.
Cuộc trò chuyện kết thúc bằng một cái nhìn lạc quan về tiềm năng của con người hiện nay. Trong khi tin tức thường xuyên nhấn mạnh vào các cuộc khủng hoảng toàn cầu, dữ liệu lại cho thấy sự sụt giảm lịch sử về nghèo đói cùng cực, tỷ lệ tử vong ở trẻ em và tội phạm bạo lực. Với việc “Thư viện Quốc hội Mỹ” giờ đây có thể truy cập được qua chiếc điện thoại thông minh trong túi của một học sinh ở Bangladesh, rào cản đối với những ý tưởng nguyên bản đã biến mất, tiềm năng biến thế hệ này trở thành thế hệ có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử nhân loại.
Những góc nhìn bất ngờ
- Đam mê là kết quả, không phải nguyên nhân: Thành công và sự tinh thông thường tạo ra đam mê, chứ không phải đam mê thúc đẩy thành công.
- “Bí mật” tạo nên giá trị: Giá trị thực sự không được tạo ra bằng cách làm những điều mà mọi người đều đồng ý là “ý tưởng hay” (như làm cho pin dùng được lâu hơn), vì những gã khổng lồ như Google hay Apple sẽ luôn thắng trong những cuộc đua đó. Giá trị đến từ việc tin vào điều mà những người khác cho là sai hoặc vô lý.
- Nghịch lý của sự tuân thủ: Động lực sinh học muốn được yêu thích chính là kẻ thù chính của tư duy độc lập và sự đổi mới.
- Sự tiến bộ vô hình: Bất chấp những câu chuyện phổ biến về một thế giới đang suy thoái, các chỉ số chính như nghèo đói toàn cầu, tỷ lệ giết người và lao động trẻ em đã giảm xuống mức thấp lịch sử.
Bài học thực tiễn
- Kiểm chứng các “bí mật” của bạn: Khi trình bày một ý tưởng hoặc bắt đầu một dự án, hãy tự hỏi: “Tôi có biết điều gì mà không ai khác biết, hay tôi chỉ đang làm một điều mà mọi người đều đồng ý là ý tưởng hay?”
- Ưu tiên sự đóng góp hơn là đam mê: Thay vì hỏi “Tôi yêu thích điều gì?”, hãy hỏi “Tôi giỏi điều gì một cách độc đáo mà thế giới đang cần?”
- Nuôi dưỡng tư duy độc lập: Chủ động thách thức xung năng muốn đồng ý với bạn bè chỉ để được yêu thích; hãy nhận ra rằng sự xung đột với niềm tin của người khác thường là nơi chứa đựng những cơ hội giá trị nhất.
- Tận dụng khả năng tiếp cận thông tin: Sử dụng khả năng tiếp cận kho kiến thức toàn cầu chưa từng có (thư viện trên điện thoại thông minh) để nghiên cứu lịch sử của một vấn đề trước khi cố gắng giải quyết nó.
為了創造具有真正價值的東西，你是否願意冒著被所有認識的人討厭的風險？我們大多數人都有著「融入群體」的生物本能——這是從穴居時代遺留下來的直覺，在當時，被社交圈排擠就意味著真正的死亡。正因如此，最容易獲得好感的方法就是附和周圍人的信念。然而，真正的創新與價值，僅在有人相信與大眾相反之物時才會誕生。
本·霍羅維茲（Ben Horowitz）透過他在哥倫比亞大學的就學經歷以及作為風險投資家的職業生涯，探討了社交從眾心理與獨立思考之間的緊張關係。他以 Airbnb 為例：在陌生人家中租一張氣墊床的想法，最初對大多數人來說似乎是一個「糟糕」的主意，但它建立在一個「秘密」之上——即對款待歷史與透明度力量的獨特見解，而這正是世界其他角落早已遺忘的真相。
霍羅維茲打破傳統觀念，挑戰了那種隨處可見的「追隨你的熱情」的建議。他認為，熱情通常是成功與精通後的副產品，而非可靠的起點。由於熱情難以排定優先順序，且常隨著年齡增長而改變，他建議轉換視角：不要專注於你熱愛什麼（一種以自我為中心的視角），而應專注於你的貢獻。透過找出你在客觀上擅長的事並將其用於幫助他人，熱情往往會隨著成就而來。
對話最後對人類潛能的現狀抱持樂觀看法。雖然新聞經常強調全球危機，但數據顯示，極端貧困、兒童死亡率和暴力犯罪率正處於歷史性下降趨勢。如今，一名孟加拉學生的口袋手機裡就能隨時存取「國會圖書館」，原創想法的進入門檻已然消失，這可能使這一代成為人類歷史上最具影響力的一代。
驚人之見
- 熱情是結果而非原因：成功與精通往往創造了熱情，而非熱情推動了成功。
- 價值的「秘密」：真正的價值並非透過做大家都認同是「好主意」的事情（例如讓電池續航更久）來創造，因為像 Google 或 Apple 這樣的巨頭在這些競賽中永遠會勝出。價值來自於相信他人認為錯誤或荒謬的事情。
- 從眾的悖論：渴望被喜愛的生物驅動力，是原創思考與創新的首要敵人。
- 隱形的進步：儘管主流敘事認為世界正在衰落，但全球貧困、謀殺率和童工等關鍵指標已跌至歷史新低。
實踐建議
- 審視你的「秘密」：在提案或啟動專案時，問問自己：「我是否知道某些別人不知道的事情，或者我只是在做一件大家都認同是好主意的事？」
- 貢獻優先於熱情：不要問「我熱愛什麼？」，而要問「我有哪些獨特的專長是世界所需要的？」
- 培養獨立思考：積極挑戰僅為了被喜愛而附和同儕的衝動；意識到與他人信念的摩擦，往往正是最具價值機會所在之處。
- 利用資訊獲取能力：利用前所未有的全球知識獲取管道（即「手機圖書館」），在嘗試解決問題之前，先研究該問題的歷史。
Seriez-vous prêt à risquer d’être mal aimé de tout votre entourage pour créer quelque chose ayant une valeur réelle ? La plupart d’entre nous ont l’impératif biologique de s’intégrer — un instinct hérité de l’époque des cavernes, où le rejet social signifiait la mort littérale. C’est pourquoi le moyen le plus simple d’être apprécié est de faire écho aux croyances de ceux qui nous entourent. Pourtant, l’innovation véritable et la valeur ne sont créées que lorsque quelqu’un croit en quelque chose que tous les autres contredisent.
Ben Horowitz explore cette tension entre conformisme social et pensée indépendante à travers le prisme de sa propre expérience à l’université Columbia et de sa carrière de capital-risqueur. Il illustre cela avec l’exemple d’Airbnb ; si l’idée de louer un matelas pneumatique chez un inconnu semblait initialement « horrible » pour la plupart des gens, elle reposait sur un « secret » — une intuition unique sur l’histoire de l’hôtellerie et le pouvoir de la transparence — que le reste du monde avait oublié.
S’écartant de la sagesse conventionnelle, Horowitz remet en question le conseil omniprésent de « suivre sa passion ». Il soutient que la passion est souvent un sous-produit du succès et de la maîtrise, plutôt qu’un point de départ fiable. Étant donné que les passions sont difficiles à hiérarchiser et évoluent souvent avec l’âge, il suggère un changement de perspective : au lieu de vous concentrer sur ce que vous aimez (une vision centrée sur soi), concentrez-vous sur votre contribution. En identifiant ce pour quoi vous êtes objectivement excellent et en l’appliquant pour aider les autres, la passion suit souvent l’accomplissement.
La conversation se conclut par un regard optimiste sur l’état actuel du potentiel humain. Alors que l’actualité souligne souvent les crises mondiales, les données montrent un déclin historique de la pauvreté extrême, de la mortalité infantile et de la criminalité violente. Avec la « Bibliothèque du Congrès » désormais accessible via le smartphone d’un étudiant au Bangladesh, la barrière à l’entrée pour les idées originales a disparu, faisant potentiellement de celle-ci la génération la plus influente de l’histoire humaine.
Insights Surprenants
- La passion comme résultat, et non comme cause : Le succès et la maîtrise créent souvent la passion, plutôt que la passion ne nourrissant le succès.
- Le « secret » de la valeur : La valeur réelle ne provient pas de la réalisation de choses que tout le monde s’accorde à qualifier de « bonnes idées » (comme prolonger la durée de vie des batteries), car des géants comme Google ou Apple gagneront toujours ces courses. La valeur naît du fait de croire en quelque chose que les autres jugent faux ou absurde.
- Le paradoxe du conformisme : La pulsion biologique d’être aimé est le principal ennemi de la pensée originale et de l’innovation.
- Le progrès invisible : Malgré le récit dominant d’un monde en déclin, des indicateurs clés tels que la pauvreté mondiale, les taux d’homicide et le travail des enfants ont chuté pour atteindre des niveaux historiquement bas.
Conseils Pratiques
- Auditez vos « secrets » : Lorsque vous présentez une idée ou lancez un projet, demandez-vous : « Est-ce que je sais quelque chose que personne d’autre ne sait, ou est-ce que je fais simplement quelque chose que tout le monde s’accorde à dire être une bonne idée ? »
- Privilégiez la contribution à la passion : Au lieu de demander « Qu’est-ce que j’aime ? », demandez-vous « En quoi suis-je exceptionnellement doué et dont le monde a besoin ? »
- Cultivez la pensée indépendante : Défiez activement l’impulsion d’être d’accord avec vos pairs simplement pour être apprécié ; reconnaissez que c’est souvent dans la friction avec les croyances d’autrui que résident les opportunités les plus précieuses.
- Tirez parti de l’accès à l’information : Utilisez l’accès sans précédent aux connaissances mondiales (la « bibliothèque dans le smartphone ») pour étudier l’histoire d’un problème avant de tenter de le résoudre.
Würden Sie riskieren, von allen Ihren Bekannten abgelehnt zu werden, um etwas von echtem Wert zu schaffen? Die meisten von uns haben einen biologischen Imperativ, dazuzugehören – ein Überbleibsel aus unserer Zeit als Höhlenmenschen, als soziale Ausgrenzung den buchstäblichen Tod bedeutete. Aus diesem Grund ist der einfachste Weg, gemocht zu werden, die Überzeugungen der Menschen in unserem Umfeld zu spiegeln. Echte Innovation und Wert entstehen jedoch nur dann, wenn jemand an etwas glaubt, das alle anderen bestreiten.
Ben Horowitz untersucht dieses Spannungsfeld zwischen sozialer Konformität und unabhängigem Denken aus der Perspektive seiner eigenen Erfahrungen an der Columbia University und seiner Karriere als Venture-Capital-Geber. Er illustriert dies am Beispiel von Airbnb; während die Idee, eine Luftmatratze im Haus eines Fremden zu mieten, anfangs für die meisten wie eine „schreckliche“ Idee klang, basierte sie auf einem „Geheimnis“ – einer einzigartigen Erkenntnis über die Geschichte des Gastgewerbes und die Macht der Transparenz –, das der Rest der Welt vergessen hatte.
Horowitz bricht mit konventionellen Weisheiten und hinterfragt den allgegenwärtigen Rat, „seiner Leidenschaft zu folgen“. Er argumentiert, dass Leidenschaft oft ein Nebenprodukt von Erfolg und Meisterschaft ist und nicht unbedingt ein zuverlässiger Ausgangspunkt. Da Leidenschaften schwer zu priorisieren sind und sich im Laufe des Alters oft ändern, schlägt er einen Perspektivwechsel vor: Anstatt sich darauf zu konzentrieren, was man liebt (eine ich-zentrierte Sichtweise), sollte man sich auf den eigenen Beitrag konzentrieren. Indem man identifiziert, worin man objektiv großartig ist und dies einsetzt, um anderen zu helfen, folgt die Leidenschaft oft erst nach dem Erfolg.
Das Gespräch schließt mit einem optimistischen Blick auf den aktuellen Stand des menschlichen Potenzials. Während die Nachrichten oft globale Krisen hervorheben, zeigen die Daten einen historischen Rückgang extremer Armut, der Kindersterblichkeit und gewalttätiger Kriminalität. Da die „Library of Congress“ nun über das Smartphone eines Studenten in Bangladesch zugänglich ist, ist die Eintrittsbarriere für originelle Ideen verschwunden, was diese Generation potenziell zur wirkungsvollsten in der menschlichen Geschichte macht.
Überraschende Erkenntnisse
- Leidenschaft als Ergebnis, nicht als Ursache: Erfolg und Meisterschaft erzeugen oft Leidenschaft, anstatt dass Leidenschaft den Erfolg antreibt.
- Das „Geheimnis“ des Wertes: Echter Wert entsteht nicht dadurch, dass man Dinge tut, die allgemein als „gute Ideen“ gelten (wie zum Beispiel, Batterien langlebiger zu machen), denn Giganten wie Google oder Apple werden diese Rennen immer gewinnen. Wert entsteht daraus, an etwas zu glauben, das andere für falsch oder absurd halten.
- Das Paradoxon der Konformität: Der biologische Drang, gemocht zu werden, ist der primäre Feind von originellem Denken und Innovation.
- Unsichtbarer Fortschritt: Trotz des vorherrschenden Narrativs einer Welt im Niedergang sind wichtige Kennzahlen wie globale Armut, Mordraten und Kinderarbeit auf historische Tiefstände gesunken.
Praktische Lehren
- Überprüfen Sie Ihre „Geheimnisse“: Wenn Sie eine Idee präsentieren oder ein Projekt starten, fragen Sie sich: „Weiß ich etwas, das niemand sonst weiß, oder tue ich nur etwas, von dem alle überzeugt sind, dass es eine gute Idee ist?“
- Beitrag vor Leidenschaft priorisieren: Fragen Sie nicht „Was liebe ich?“, sondern „Worin bin ich einzigartig gut und was braucht die Welt?“
- Unabhängiges Denken kultivieren: Widerstehen Sie aktiv dem Impuls, Ihren Mitmenschen zuzustimmen, nur um gemocht zu werden; erkennen Sie, dass Reibungen mit den Überzeugungen anderer oft dort liegen, wo die wertvollsten Chancen warten.
- Informationszugang nutzen: Nutzen Sie den beispiellosen Zugang zu globalem Wissen (die „Smartphone-Bibliothek“), um die Geschichte eines Problems zu erforschen, bevor Sie versuchen, es zu lösen.
In this commencement address to Columbia University’s Fu Foundation School of Engineering and Applied Science Class of 2015, Ben Horowitz challenges some of the most common advice given to graduates.
Rather than urging students to “follow their passion,” Horowitz argues that people should focus on developing their strengths and making meaningful contributions to the world. Drawing on stories from his own time at Columbia, the founding of technology companies, and investments in startups like Airbnb, he explores the importance of independent thinking, conviction, and pursuing ideas that others may initially dismiss.
Along the way, Horowitz discusses technological progress, entrepreneurship, opportunity, and why he believes today’s graduates are entering a world defined less by unprecedented challenges than by unprecedented possibilities.
ee
Resources:
Follow Ben Horowitz on X: https://x.com/bhorowitz
Stay Updated:
Find a16z on YouTube: YouTube
Find a16z on X
Find a16z on LinkedIn
Listen to the a16z Show on Spotify
Listen to the a16z Show on Apple Podcasts
Follow our host: https://twitter.com/eriktorenberg
Please note that the content here is for informational purposes only; should NOT be taken as legal, business, tax, or investment advice or be used to evaluate any investment or security; and is not directed at any investors or potential investors in any a16z fund. a16z and its affiliates may maintain investments in the companies discussed. For more details please see a16z.com/disclosures.
Hosted by Simplecast, an AdsWizz company. See pcm.adswizz.com for information about our collection and use of personal data for advertising.
