a16z Podcast
Summary & Insights
The electric grid isn’t just infrastructure; it is civilization itself—a vast, century-old machine now cracking under new pressures from AI, electrified transport, and reindustrialization. The core problem isn’t a lack of new power generation but a crippling bottleneck in delivery. This conversation with Doug Bernauer of Radiant and Drew Beglino of Heron explores two radical technological responses: portable, factory-built micro-nuclear reactors and solid-state power electronics designed to rebuild the grid from the edges outward. They argue that we can no longer rely on the centralized, top-down model of the past. Instead, the future lies in a decentralized, software-defined, and modular architecture where power can be generated and managed locally, turning the grid into a flexible, resilient network that can grow organically to meet explosive new demand.
Bernauer’s vision stems from designing a Mars colony at SpaceX, where he realized solar power was insufficient and was directed by Elon Musk to look at nuclear. His company, Radiant, is creating a trailer-sized, one-megawatt micro-reactor that can be factory-built, shipped anywhere, and powered on within 48 hours, offering a clean, resilient alternative to diesel generators for remote military bases, disaster relief, or islands. Crucially, it uses meltdown-proof fuel and is designed as a product with a service model—deployed, operated for years, and then removed, aiming to make nuclear a viable, on-demand option rather than a multi-decade construction project.
Beglino’s work at Heron addresses the grid’s physical constraints with solid-state transformers. Replacing the giant, oil-cooled transformers that have defined the grid for a century, his company’s devices use power semiconductors and software to convert voltage at high frequencies. This makes them smaller, more efficient, and software-defined, enabling dynamic control and bidirectional power flow. His first product converts DC power from solar, batteries, or data centers to the grid’s AC voltage, but the broader vision is to enable a grid that can intelligently integrate diverse, distributed energy sources, manage spiking loads from massive data centers, and even facilitate a future DC-based microgrid architecture.
Both founders emphasize a philosophy of manufacturing honed at Tesla and SpaceX: solving the delivery problem through modularity, factory production, and extreme supply chain focus. They see a symbiotic relationship between their technologies—where portable nuclear provides steady, off-grid baseload power, and advanced power electronics enable that power to be integrated and managed intelligently within modern, DC-native systems that also include solar panels and batteries. This represents a fundamental shift from viewing the grid as a static, centralized utility to seeing it as a dynamic, upgradable platform.
Surprising Insights
- Nuclear waste might be safer above ground: Doug Bernauer posits that leaving uranium in the ground is arguably more dangerous from a health perspective, as it naturally decays into radon, whereas using it in a modern reactor captures its energy and allows for controlled containment.
- Data centers could lower electricity rates for everyone: Drew Beglino challenges the common narrative, arguing that because data centers consume power at a near-constant, high rate, they increase the overall utilization of the grid infrastructure, which can spread fixed costs over more kilowatt-hours and potentially reduce average rates.
- The power electronics market could rival the scale of the entire grid: While the U.S. grid’s peak power is under a terawatt, Beglino notes that the supporting power electronics conversion needed at every stage (generation, transmission, distribution) could represent a market several times larger—around 800 gigawatts for Texas alone.
- The “nuclear industry” barely exists yet: Bernauer provocatively states that a true, innovative nuclear industry is only just being born, with multiple startups aiming to achieve “criticality” with new designs for the first time in the coming year, moving from concept to tangible product.
- The biggest grid constraint isn’t technical but logistical: Decades of flat demand led to a hollowing out of engineering talent and supply chains for grid hardware. The current bottleneck is less about a lack of brilliant ideas and more about rebuilding the domestic manufacturing and expertise to execute at scale.
Practical Takeaways
- Rethink grid architecture from the edge: Instead of waiting for centralized grid upgrades, consider how decentralized generation (like solar plus storage) and new interconnection technologies can create resilient microgrids for critical facilities, from data centers to factories.
- Embrace DC where possible: Modern loads like data centers, batteries, solar panels, and even new micro-reactors are natively DC. Designing local power systems to use DC internally can reduce conversion losses and complexity before interfacing with the main AC grid.
- Prioritize manufacturability and modularity for infrastructure: Whether for power plants or grid hardware, the factory-based, productized approach—focused on modular design, automation, and low on-site construction—leads to faster deployment, higher quality, lower cost, and easier permitting.
- Use software to turn grid loads into assets: Data centers and other large loads should invest in grid-interactive technologies that allow them to stay online during disturbances and even provide grid-stabilizing services, transforming them from a stability risk into a resilience asset.
- Advocate for regulatory modernization: Support policies that accelerate the deployment of new energy technologies, from streamlined permitting for micro-reactors to updated standards that allow software-defined power electronics to replace electromechanical grid equipment.
Lưới điện không chỉ là cơ sở hạ tầng; nó chính là nền văn minh – một cỗ máy khổng lồ tồn tại hàng thế kỷ nay đang rạn nứt dưới áp lực mới từ AI, giao thông điện khí hóa và tái công nghiệp hóa. Vấn đề cốt lõi không phải là thiếu nguồn phát điện mới mà là một nút thắt cổ chai tê liệt trong khâu truyền tải. Cuộc trò chuyện với Doug Bernauer của Radiant và Drew Beglino của Heron khám phá hai giải pháp công nghệ triệt để: các lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ di động được chế tạo trong nhà máy và thiết bị điện tử công suất chất rắn được thiết kế để tái xây dựng lưới điện từ ngoài vào trong. Họ lập luận rằng chúng ta không thể tiếp tục phụ thuộc vào mô hình tập trung, từ trên xuống của quá khứ. Thay vào đó, tương lai nằm ở một kiến trúc phi tập trung, được định nghĩa bằng phần mềm và mô-đun hóa, nơi điện năng có thể được tạo ra và quản lý cục bộ, biến lưới điện thành một mạng lưới linh hoạt, kiên cường có thể phát triển hữu cơ để đáp ứng nhu cầu mới bùng nổ.
Tầm nhìn của Bernauer bắt nguồn từ việc thiết kế một thuộc địa trên Sao Hỏa tại SpaceX, nơi ông nhận ra năng lượng mặt trời là không đủ và được Elon Musk chỉ đạo nghiên cứu hạt nhân. Công ty của ông, Radiant, đang tạo ra một lò phản ứng vi mô công suất một megawatt có kích thước bằng một rơ-moóc, có thể được chế tạo trong nhà máy, vận chuyển đến bất cứ đâu và vận hành trong vòng 48 giờ, cung cấp một giải pháp thay thế sạch và bền vững cho máy phát điện diesel tại các căn cứ quân sự xa xôi, cứu trợ thảm họa hoặc các hòn đảo. Quan trọng là, nó sử dụng nhiên liệu chống tan chảy và được thiết kế như một sản phẩm với mô hình dịch vụ – được triển khai, vận hành trong nhiều năm và sau đó thu hồi, nhằm biến năng lượng hạt nhân thành một lựa chọn khả thi, theo yêu cầu thay vì một dự án xây dựng kéo dài nhiều thập kỷ.
Công việc của Beglino tại Heron giải quyết các ràng buộc vật lý của lưới điện bằng máy biến áp trạng thái rắn. Thay thế những máy biến áp khổng lồ làm mát bằng dầu đã định hình lưới điện trong một thế kỷ, các thiết bị của công ty ông sử dụng chất bán dẫn công suất và phần mềm để chuyển đổi điện áp ở tần số cao. Điều này làm cho chúng nhỏ hơn, hiệu quả hơn và được định nghĩa bằng phần mềm, cho phép kiểm soát động và dòng điện hai chiều. Sản phẩm đầu tiên của ông chuyển đổi điện DC từ năng lượng mặt trời, pin hoặc trung tâm dữ liệu sang điện áp AC của lưới điện, nhưng tầm nhìn rộng hơn là tạo ra một lưới điện có thể tích hợp thông minh nhiều nguồn năng lượng phân tán, quản lý tải tăng đột biến từ các trung tâm dữ liệu khổng lồ và thậm chí tạo điều kiện cho một kiến trúc vi mạng lưới dựa trên DC trong tương lai.
Cả hai nhà sáng lập đều nhấn mạnh triết lý sản xuất được mài giũa tại Tesla và SpaceX: giải quyết vấn đề phân phối thông qua tính mô-đun, sản xuất nhà máy và tập trung cực độ vào chuỗi cung ứng. Họ nhìn thấy mối quan hệ cộng sinh giữa các công nghệ của mình – nơi hạt nhân di động cung cấp nguồn điện nền ổn định, độc lập với lưới, và thiết bị điện tử công suất tiên tiến cho phép nguồn điện đó được tích hợp và quản lý thông minh trong các hệ thống hiện đại vốn dùng DC, cũng bao gồm cả tấm pin mặt trời và pin trữ điện. Điều này đại diện cho một sự thay đổi căn bản từ việc xem lưới điện như một tiện ích tĩnh, tập trung sang xem nó như một nền tảng động, có thể nâng cấp.
Những Góc Nhìn Bất Ngờ
- Chất thải hạt nhân có thể an toàn hơn trên mặt đất: Doug Bernauer cho rằng việc để uranium trong lòng đất về mặt sức khỏe có lẽ còn nguy hiểm hơn, vì nó tự nhiên phân rã thành radon, trong khi sử dụng nó trong lò phản ứng hiện đại sẽ thu năng lượng và cho phép kiểm soát, cách ly.
- Trung tâm dữ liệu có thể giảm giá điện cho mọi người: Drew Beglino thách thức lập luận phổ biến, cho rằng vì các trung tâm dữ liệu tiêu thụ điện gần như liên tục với tốc độ cao, chúng làm tăng tổng mức sử dụng cơ sở hạ tầng lưới điện, giúp phân bổ chi phí cố định cho nhiều kilowatt-giờ hơn và có khả năng làm giảm giá điện trung bình.
- Thị trường điện tử công suất có thể sánh ngang với quy mô toàn bộ lưới điện: Trong khi công suất đỉnh của lưới điện Mỹ dưới một terawatt, Beglino lưu ý rằng việc chuyển đổi điện tử công suất hỗ trợ cần thiết ở mọi giai đoạn (phát điện, truyền tải, phân phối) có thể đại diện cho một thị trường lớn hơn nhiều lần – khoảng 800 gigawatt chỉ riêng cho Texas.
- “Ngành công nghiệp hạt nhân” hầu như chưa tồn tại: Bernauer tuyên bố một cách gây sốc rằng một ngành công nghiệp hạt nhân thực sự, đổi mới chỉ mới được khai sinh, với nhiều công ty khởi nghiệp nhắm đến việc đạt được “tính tới hạn” với các thiết kế mới lần đầu tiên trong năm tới, chuyển từ ý tưởng sang sản phẩm hữu hình.
- Ràng buộc lớn nhất của lưới điện không phải kỹ thuật mà là hậu cần: Nhu cầu trì trệ trong nhiều thập kỷ đã dẫn đến sự mai một của nhân tài kỹ thuật và chuỗi cung ứng cho phần cứng lưới điện. Nút thắt hiện tại ít liên quan đến việc thiếu ý tưởng xuất sắc mà là việc tái xây dựng năng lực sản xuất trong nước và chuyên môn để thực thi trên quy mô lớn.
Điểm Rút Ra Thực Tiễn
- Suy nghĩ lại về kiến trúc lưới điện từ vùng rìa: Thay vì chờ đợi nâng cấp lưới điện tập trung, hãy xem xét cách thức phát điện phi tập trung (như năng lượng mặt trời cộng với lưu trữ) và các công nghệ kết nối mới có thể tạo ra các vi mạng lưới kiên cường cho các cơ sở quan trọng, từ trung tâm dữ liệu đến nhà máy.
- Ưu tiên sử dụng DC khi có thể: Các tải hiện đại như trung tâm dữ liệu, pin, tấm pin mặt trời và cả các lò phản ứng vi mô mới vốn dùng DC. Thiết kế hệ thống điện cục bộ để sử dụng DC nội bộ có thể giảm tổn thất chuyển đổi và độ phức tạp trước khi giao tiếp với lưới điện AC chính.
- Ưu tiên khả năng sản xuất và tính mô-đun cho cơ sở hạ tầng: Dù là cho nhà máy điện hay phần cứng lưới điện, cách tiếp cận sản phẩm hóa, dựa trên nhà máy – tập trung vào thiết kế mô-đun, tự động hóa và giảm thiểu xây dựng tại chỗ – dẫn đến triển khai nhanh hơn, chất lượng cao hơn, chi phí thấp hơn và dễ được cấp phép hơn.
- Sử dụng phần mềm để biến tải lưới điện thành tài sản: Các trung tâm dữ liệu và các tải lớn khác nên đầu tư vào công nghệ tương tác với lưới điện cho phép chúng duy trì trực tuyến trong các sự cố và thậm chí cung cấp các dịch vụ ổn định lưới điện, biến chúng từ một rủi ro về ổn định thành một tài sản tăng cường khả năng phục hồi.
電網不僅僅是基礎設施；它本身就是文明的體現——這座龐大、運轉百年的機器，如今正面臨人工智慧、電氣化交通和再工業化帶來的新壓力而出現裂痕。核心問題不在於缺乏新的發電能力，而是電力輸送遭遇了嚴重的瓶頸。本文與輻射能源公司（Radiant）的道格·伯納爾（Doug Bernauer）以及蒼鷺公司（Heron）的德魯·貝格里諾（Drew Beglino）的對話，探討了兩種顛覆性的技術回應方案：便攜式工廠化生產的微型核反應爐，以及旨在從邊緣向外重建電網的固態電力電子設備。他們主張，我們不能再依賴過去那種集中化、自上而下的模式。相反，未來在於一種去中心化、軟體定義且模組化的架構，電力可以就地產生和管理，從而將電網轉變為一個靈活、有韌性的網絡，能夠有機增長以應對爆炸性的新需求。
伯納爾的靈感源自於在 SpaceX 設計火星殖民地的經歷，當時他意識到太陽能發電不足，並在埃隆·馬斯克（Elon Musk）的指示下轉向研究核能。他的公司 Radiant 正在開發一種拖車大小、功率一兆瓦的微型反應爐，可以在工廠建造、運送到任何地方，並在 48 小時內啟動，為偏遠軍事基地、災難救援或島嶼提供一種清潔、有韌性的替代方案，以取代柴油發電機。關鍵在於，它使用防熔毀燃料，並被設計為一種帶有服務模式的產品——部署、運行數年，然後移除，目標是使核能成為一種可行的、按需可用的選擇，而非耗時數十年的建設項目。
貝格里諾在 Heron 的工作是利用固態變壓器解決電網的物理限制。他的公司開發的設備使用功率半導體和軟體在高頻率下轉換電壓，替代了定義了電網一個世紀之久的巨型油冷變壓器。這使得它們更小、更高效，並且是軟體定義的，從而實現了動態控制和雙向電力流動。他的第一個產品將來自太陽能、電池或數據中心的直流電轉換為電網的交流電壓，但更宏偉的願景是打造一個能夠智慧整合多樣化、分散式能源，管理來自大型數據中心的尖峰負載，甚至為未來基於直流的微電網架構鋪平道路的電網。
兩位創始人都強調了在特斯拉和 SpaceX 磨練出來的製造哲學：通過模組化、工廠化生產和極致的供應鏈關注來解決交付問題。他們看到了兩者技術之間的共生關係——便攜式核能提供穩定的、離網基載電力，而先進的電力電子技術使得這些電力能夠在現代、原生直流（同樣包含太陽能板和電池）的系統中被智慧整合和管理。這代表了一個根本性的轉變：從將電網視為靜態、集中化的公用事業，轉變為將其看作一個動態的、可升級的平台。
令人驚訝的洞見
- 核廢料置於地面可能更安全： 道格·伯納爾認為，從健康角度來看，將鈾留在地下實際上可能更危險，因為它會自然衰變為氡氣，而在現代反應爐中使用它則能捕捉其能量並實現受控的封存。
- 數據中心或可降低所有人的電費： 德魯·貝格里諾挑戰了普遍的看法，他認為由於數據中心以近乎恆定的高功率消耗電力，它們提高了電網基礎設施的整體利用率，從而可以將固定成本分攤到更多的千瓦時上，並可能降低平均電價。
- 電力電子市場規模或可匹敵整個電網： 雖然美國電網的峰值功率不足一太瓦，但貝格里諾指出，在每個階段（發電、輸電、配電）所需的支持性電力電子轉換設備市場規模可能要大數倍——僅德克薩斯州就有約 800 吉瓦。
- “核能產業”幾乎尚未真正形成： 伯納爾頗具挑釁性地指出，一個真正創新的核能產業才剛剛誕生，多家初創公司正力爭在未來一年首次憑藉新設計實現“臨界”，從概念走向實體產品。
- 電網的最大限制並非技術而是物流： 數十年來平穩的需求導致電網硬體工程人才和供應鏈的空心化。當前的瓶頸與其說是缺乏絕妙的想法，不如說是重建國內製造業和專業知識以實現大規模生產。
實用建議
- 從邊緣重新思考電網架構： 與其等待集中化的電網升級，不如考慮如何通過分散式發電（如太陽能加儲能）和新的互聯技術，為數據中心到工廠等關鍵設施創建有韌性的微電網。
- 盡可能擁抱直流電： 現代負載如數據中心、電池、太陽能板甚至新的微型反應爐本質上都是直流的。在與主交流電網連接前，設計本地電力系統在內部使用直流電可以減少轉換損耗和複雜性。
- 優先考慮基礎設施的可製造性和模組化： 無論是發電廠還是電網硬體，基於工廠、產品化的方法——聚焦於模組化設計、自動化和低現場施工量——能夠帶來更快的部署速度、更高的質量、更低的成本和更簡易的審批流程。
- 利用軟體將電網負載轉變為資產： 數據中心和其他大型負載應投資於電網互動技術，使它們能在干擾期間保持在線，甚至提供電網穩定服務，從而將它們從穩定性風險轉變為韌性資產。
La red eléctrica no es solo infraestructura; es la civilización misma: una vasta máquina centenaria que ahora se resquebraja bajo las nuevas presiones de la inteligencia artificial, el transporte electrificado y la reindustrialización. El problema central no es la falta de nueva generación de energía, sino una paralizante congestión en su distribución. Esta conversación con Doug Bernauer de Radiant y Drew Beglino de Heron explora dos respuestas tecnológicas radicales: microreactores nucleares portátiles fabricados en fábricas y electrónica de potencia de estado sólido diseñada para reconstruir la red desde los márgenes hacia el interior. Argumentan que ya no podemos depender del modelo centralizado y jerárquico del pasado. En cambio, el futuro reside en una arquitectura descentralizada, definida por software y modular, donde la energía pueda generarse y gestionarse localmente, convirtiendo la red en una red flexible y resiliente que pueda crecer orgánicamente para satisfacer la explosiva nueva demanda.
La visión de Bernauer surge del diseño de una colonia en Marte en SpaceX, donde se dio cuenta de que la energía solar era insuficiente y fue dirigido por Elon Musk a considerar la nuclear. Su empresa, Radiant, está creando un microreactor de un megavatio del tamaño de un remolque, que puede fabricarse en una planta, enviarse a cualquier lugar y encenderse en 48 horas, ofreciendo una alternativa limpia y resiliente a los generadores diésel para bases militares remotas, ayuda en desastres o islas. Es crucial que utiliza combustible a prueba de fusión y está diseñado como un producto con un modelo de servicio: se despliega, opera durante años y luego se retira, con el objetivo de hacer de la nuclear una opción viable y bajo demanda en lugar de un proyecto de construcción de varias décadas.
El trabajo de Beglino en Heron aborda las limitaciones físicas de la red con transformadores de estado sólido. Reemplazando los gigantescos transformadores refrigerados por aceite que han definido la red durante un siglo, los dispositivos de su empresa utilizan semiconductores de potencia y software para convertir voltaje a altas frecuencias. Esto los hace más pequeños, eficientes y definidos por software, permitiendo un control dinámico y un flujo de energía bidireccional. Su primer producto convierte la energía de corriente continua (CC) proveniente de paneles solares, baterías o centros de datos al voltaje de corriente alterna (CA) de la red, pero la visión más amplia es permitir una red que pueda integrar inteligentemente diversas fuentes de energía distribuidas, gestionar cargas punta de centros de datos masivos e incluso facilitar una futura arquitectura de microrredes basada en CC.
Ambos fundadores enfatizan una filosofía de fabricación perfeccionada en Tesla y SpaceX: resolver el problema de la distribución mediante modularidad, producción en fábrica y un enfoque extremo en la cadena de suministro. Ven una relación simbiótica entre sus tecnologías: donde la nuclear portátil proporciona una carga base estable y fuera de la red, y la electrónica de potencia avanzada permite que esa energía se integre y gestione inteligentemente dentro de sistemas modernos nativos de CC que también incluyen paneles solares y baterías. Esto representa un cambio fundamental: dejar de ver la red como una utilidad estática y centralizada para verla como una plataforma dinámica y actualizable.
Perspectivas Sorprendentes
- Los residuos nucleares podrían ser más seguros sobre tierra: Doug Bernauer postula que dejar uranio en el suelo es posiblemente más peligroso desde una perspectiva de salud, ya que se descompone naturalmente en radón, mientras que usarlo en un reactor moderno captura su energía y permite un confinamiento controlado.
- Los centros de datos podrían reducir las tarifas eléctricas para todos: Drew Beglino desafía la narrativa común, argumentando que debido a que los centros de datos consumen energía a un ritmo casi constante y elevado, aumentan la utilización general de la infraestructura de la red, lo que puede distribuir los costos fijos sobre más kilovatios-hora y potencialmente reducir las tarifas promedio.
- El mercado de la electrónica de potencia podría rivalizar con la escala de toda la red: Mientras que la potencia máxima de la red estadounidense está por debajo de un teravatio, Beglino señala que la conversión de electrónica de potencia de apoyo necesaria en cada etapa (generación, transmisión, distribución) podría representar un mercado varias veces mayor, alrededor de 800 gigavatios solo para Texas.
- La “industria nuclear” apenas existe todavía: Bernauer afirma de manera provocadora que una verdadera industria nuclear innovadora recién está naciendo, con múltiples startups que buscan alcanzar la “criticidad” con nuevos diseños por primera vez en el próximo año, pasando del concepto al producto tangible.
- La mayor limitación de la red no es técnica sino logística: Décadas de demanda plana llevaron al vaciamiento de talento de ingeniería y cadenas de suministro para el hardware de la red. El cuello de botella actual se debe menos a la falta de ideas brillantes y más a la necesidad de reconstruir la fabricación y la experiencia nacionales para ejecutar a gran escala.
Aprendizajes Prácticos
- Replantea la arquitectura de la red desde el margen: En lugar de esperar mejoras centralizadas en la red, considera cómo la generación descentralizada (como paneles solares más almacenamiento) y nuevas tecnologías de interconexión pueden crear microrredes resilientes para instalaciones críticas, desde centros de datos hasta fábricas.
- Adopta la CC donde sea posible: Las cargas modernas como centros de datos, baterías, paneles solares e incluso los nuevos microreactores son nativamente de CC. Diseñar sistemas de energía locales para usar CC internamente puede reducir las pérdidas por conversión y la complejidad antes de conectarse con la red principal de CA.
- Prioriza la fabricabilidad y la modularidad para la infraestructura: Ya sea para centrales eléctricas o hardware de red, el enfoque basado en fábricas y convertido en producto—centrado en diseño modular, automatización y baja construcción en sitio—conduce a un despliegue más rápido, mayor calidad, menor costo y permisos más fáciles.
- Utiliza software para convertir las cargas de la red en activos: Los centros de datos y otras grandes cargas deberían invertir en tecnologías interactivas con la red que les permitan permanecer en línea durante perturbaciones e incluso proporcionar servicios estabilizadores a la red, transformándolos de un riesgo para la estabilidad en un activo para la resiliencia.
A visão de Bernauer surge de sua experiência projetando uma colônia marciana na SpaceX, onde percebeu que a energia solar era insuficiente e foi orientado por Elon Musk a considerar a nuclear. Sua empresa, a Radiant, está criando um microrreator de um megawatt, do tamanho de um trailer, que pode ser construído em fábrica, enviado para qualquer lugar e ligado em até 48 horas. Ele oferece uma alternativa limpa e resiliente aos geradores a diesel para bases militares remotas, operações de socorro em desastres ou ilhas. Crucialmente, ele usa combustível à prova de fusão e é projetado como um produto com modelo de serviço — implantado, operado por anos e depois removido — visando tornar a nuclear uma opção viável e sob demanda, em vez de um projeto de construção de décadas.
O trabalho de Beglino na Heron aborda as restrições físicas da rede com transformadores de estado sólido. Substituindo os transformadores gigantes, refrigerados a óleo, que definiram a rede por um século, os dispositivos de sua empresa usam semicondutores de potência e software para converter tensão em altas frequências. Isso os torna menores, mais eficientes e definidos por software, permitindo controle dinâmico e fluxo de energia bidirecional. Seu primeiro produto converte energia CC de painéis solares, baterias ou data centers para a tensão CA da rede, mas a visão mais ampla é permitir uma rede que possa integrar inteligentemente diversas fontes de energia distribuídas, gerenciar picos de carga de data centers massivos e até facilitar uma futura arquitetura de microrredes baseada em CC.
Ambos os fundadores enfatizam uma filosofia de fabricação aperfeiçoada na Tesla e na SpaceX: resolver o problema da distribuição por meio da modularidade, da produção fabril e de um foco extremo na cadeia de suprimentos. Eles veem uma relação simbiótica entre suas tecnologias — em que a nuclear portátil fornece uma carga de base estável e fora da rede, e a eletrônica de potência avançada permite que essa energia seja integrada e gerenciada de forma inteligente em sistemas modernos, nativamente em CC, que também incluem painéis solares e baterias. Isso representa uma mudança fundamental de ver a rede como um serviço público estático e centralizado para vê-la como uma plataforma dinâmica e atualizável.
### Conclusões Surpreendentes
* **Resíduos nucleares podem ser mais seguros acima do solo:** Doug Bernauer propõe que deixar urânio no subsolo é, sob uma perspectiva de saúde, possivelmente mais perigoso, pois ele decai naturalmente em radônio, enquanto usá-lo em um reator moderno captura sua energia e permite uma contenção controlada.
* **Data centers podem reduzir as tarifas de eletricidade para todos:** Drew Beglino contesta a narrativa comum, argumentando que, como os data centers consomem energia de forma quase constante e elevada, eles aumentam a utilização geral da infraestrutura da rede, o que pode distribuir custos fixos por mais quilowatts-hora e potencialmente reduzir as tarifas médias.
* **O mercado de eletrônica de potência pode rivalizar com a escala de toda a rede:** Embora a potência de pico da rede dos EUA seja inferior a um terawatt, Beglino observa que a conversão eletrônica de potência necessária em cada estágio (geração, transmissão, distribuição) poderia representar um mercado várias vezes maior — cerca de 800 gigawatts apenas para o Texas.
* **A “indústria nuclear” praticamente ainda não existe:** Bernauer afirma de forma provocativa que uma verdadeira indústria nuclear inovadora está apenas começando a nascer, com várias startups visando alcançar a “criticidade” com novos projetos pela primeira vez no próximo ano, passando do conceito ao produto tangível.
* **A maior restrição da rede não é técnica, mas logística:** Décadas de demanda estagnada levaram ao esvaziamento de talentos de engenharia e cadeias de suprimentos para hardware de rede. O gargalo atual é menos a falta de ideias brilhantes e mais a reconstrução da manufatura doméstica e da expertise para executar em escala.
### Lições Práticas
* **Repense a arquitetura da rede a partir da periferia:** Em vez de esperar por melhorias centralizadas na rede, considere como a geração descentralizada (como solar com armazenamento) e novas tecnologias de interconexão podem criar microrredes resilientes para instalações críticas, de data centers a fábricas.
* **Adote a CC sempre que possível:** Cargas modernas como data centers, baterias, painéis solares e até mesmo novos microrreatores são nativamente CC. Projetar sistemas de energia locais para usar CC internamente pode reduzir perdas de conversão e complexidade antes da interface com a rede principal em CA.
* **Priorize a manufaturabilidade e modularidade para infraestrutura:** Seja para usinas de energia ou hardware de rede, a abordagem baseada em fábrica e com produto finalizado — focada em design modular, automação e pouca construção no local — leva a uma implantação mais rápida, maior qualidade, menor custo e licenciamento mais fácil.
* **Use software para transformar cargas da rede em ativos:** Data centers e outras grandes cargas devem investir em tecnologias de interação com a rede que permitam que permaneçam online durante perturbações e até mesmo forneçam serviços de estabilização da rede, transformando-os de um risco para a estabilidade em um ativo de resiliência.
a16z general partners Erin Price-Wright and Erik Torenberg speak with Doug Bernauer, founder and CEO of Radiant, and Drew Baglino, founder and CEO of Heron, about rebuilding American energy infrastructure. They discuss portable micro nuclear reactors, solid state power electronics, why delivery rather than generation is the real bottleneck, the case for modular manufacturing, and whether data centers are actually good for the grid.
Resources:
Follow Doug Bernauer on X: https://twitter.com/DougBernauer
Follow Drew Baglino on X: https://twitter.com/baglino
Follow Erin Price-Wright on X: https://twitter.com/espricewright
Follow Erik Torenberg on X: https://twitter.com/eriktorenberg
Stay Updated:
Find a16z on YouTube: YouTube
Find a16z on X
Find a16z on LinkedIn
Listen to the a16z Show on Spotify
Listen to the a16z Show on Apple Podcasts
Follow our host: https://twitter.com/eriktorenberg
Please note that the content here is for informational purposes only; should NOT be taken as legal, business, tax, or investment advice or be used to evaluate any investment or security; and is not directed at any investors or potential investors in any a16z fund. a16z and its affiliates may maintain investments in the companies discussed. For more details please see a16z.com/disclosures.
Hosted by Simplecast, an AdsWizz company. See pcm.adswizz.com for information about our collection and use of personal data for advertising.
-
Startups & Defense: Katherine Boyle on TBPN
In this episode of th a16z Podcast, we’re sharing Katherine Boyle’s recent interview on TBPN. Katherine—General Partner at a16z and the architect of the American Dynamism thesis—joins hosts John Coogan and Jordi Hays to discuss…
-
Do You Really Know Your ICP? Why It Matters and How to Find Out
Your ideal customer profile (ICP) is the north star for your entire company: it determines who you’re building for and selling to. Though most growth-stage founders think they know who their ICP is, very few…
-
The Software Crisis Behind America’s Infrastructure
Today’s critical infrastructure—air traffic, logistics, defense—is powered by legacy software. And that’s a problem. In this episode, recorded live at the a16z American Dynamism Summit, a16z partner Leila Hay sits down with Phillip Buckendorf, CEO…
-
What Comes After Mobile? Meta’s Andrew Bosworth on AI and Consumer Tech
Are we nearing the end of the smartphone era? In this episode, a16z Growth General Partner David George talks with Meta CTO Andrew “Boz” Bosworth about what comes after apps and touchscreens. From smart glasses…
-
The Dual-Use Founder: Vets Now Building For America
In today’s world, the battlefield extends far beyond war zones—it’s embedded in our tech stacks, supply chains, and airspace security systems. So who better to solve these modern challenges than those who’ve served on the…
-
The Future of Drone Warfare
War has always been shaped by technology—from steel and gunpowder to GPS and nuclear weapons. But the decisive technologies of tomorrow aren’t coming—they’re already here. In this episode, recorded live at our third annual American…
-
How to Build with the Department of Defense
When people think about startups working with the government, the phrase “black box” often comes up. But what if that box is finally being pried open? In this episode—recorded live at the American Dynamism Summit…
-
The Top 100 GenAI Products, Ranked and Explained
This month, a16z’s Consumer team released the fourth edition of the GenAI 100 — a data-driven ranking of the top 50 AI-first web products and mobile apps, based on unique monthly visits and active users.…
-
Jensen Huang and Arthur Mensch on Winning the Global AI Race
The global race for AI leadership is no longer just about companies—it’s about nations. AI isn’t just computing infrastructure; it’s cultural infrastructure, economic strategy, and national security all rolled into one. In this episode, Jensen…
-
Why AI Voice Feels More Human Than Ever
AI voice technology has been around for years — think Siri or Alexa — but the magic has been missing. That’s changing, and quickly! In this episode, Anish Acharya, General Partner at a16z, and Olivia…