Freakonomics Radio

Was bedeutet es eigentlich, wahrhaftig das Bewusstsein eines anderen Menschen zu bewohnen? Für die Pulitzer-Preis-gekrönte Romanautorin Jennifer Egan besteht das Ziel von Belletristik nicht nur darin, eine Geschichte zu erzählen, sondern als Brücke der Empathie zu fungieren. Diese soll es dem Leser ermöglichen zu spüren, dass die Entscheidungen einer Figur – selbst die destruktiven oder „CRETINösen“ – nicht nur nachvollziehbar, sondern essenziell sind. Sie sieht die Aufgabe des Romanautors darin, eine Erfahrung zu ermöglichen, die im echten Leben unmöglich ist: die Fähigkeit, in einen anderen Geist einzutauchen, ohne dass Vorurteile oder Urteile dazwischenfunken.

Egans kreativer Prozess ist eine Studie in bewusster Widersprüchlichkeit. Sie folgt dem ästhetischen Prinzip, gegen ihre bisherigen Erfolge anzuarbeiten; nach der fragmentarischen, experimentellen Natur von A Visit from the Goon Squad zwang sie sich zu dem eher geradlinigen, erzählerisch getriebenen Ansatz von Manhattan Beach. Diese Bereitschaft zum Kurswechsel wird durch eine rigorose Hingabe an Feedback gestützt. Trotz ihres Ruhms verlässt sich Egan auf eine Schreibgruppe, in der Texte laut vorgelesen werden, um die Obsession mit kleinen Details abzulegen und sich stattdessen auf die Musik, den Rhythmus und das „Leben“ der Prosa zu konzentrieren.

Über das Handwerk hinaus berührt das Gespräch die tiefen persönlichen Narben und Neugierden, die ihr Werk befeuern. Egan spricht offen über die Tragödie des Kampfes ihres Bruders mit Schizophrenie und Alkoholismus und stellt fest, dass mangelndes kulturelles Bewusstsein in den 90er Jahren seine Krankheit verschleierte. Diese Faszination für das „Geheimnis“ der menschlichen Existenz – jene Teile des Lebens, die ewig und unbeantwortet bleiben – ist es, was sie antreibt. Ganz gleich, ob sie sich durch einen siebenjährigen Entwurf kämpft oder die irisch-amerikanischen Docks im New York der Kriegszeit recherchiert: Ihre primäre Motivation ist es, sich dem Unbekannten zu stellen und das „verarbeitete Gruppendenken“ zu vermeiden, das sie in moderner KI und in den sozialen Medien findet.

Überraschende Erkenntnisse

• Die „Anti-Experiment“-Falle: Egan gibt zu, dass sie nach der Belohnung für die experimentelle Struktur von Goon Squad anfangs versuchte, „tricky narrative Strategien“ in Manhattan Beach hineinzuzwingen, nur um festzustellen, dass die Geschichte diese kategorisch ablehnte.


• Aversion gegen KI: Trotz der High-Tech-Themen in einigen ihrer Bücher äußert Egan eine starke Ablehnung gegenüber der Nutzung von KI zum Schreiben; sie betrachtet sie als Verkörperung des „Gruppendenkens“ und als ein verarbeitetes Produkt bereits existierender Werke.


• Trost im Gegenteil: Egan offenbart, dass sie sich am wohlsten dabei fühlt, aus einer männlichen Perspektive zu schreiben, gerade weil dies ihre eigene gelebte Erfahrung aus der Gleichung entfernt und so eine notwendige Distanz schafft.


• Das „huschende“ Gehirn: Selbst in Momenten totaler Frustration, in denen sie das Gefühl hat, das Schreiben ganz aufgeben zu wollen, beschreibt Egan ein beharrliches „huschendes Gefühl“ in ihrem Gehirn – einen Problemlösungsmechanismus, der kontinuierlich neue Ideen ausspuckt.

Praktische Erkenntnisse

• Texte laut lesen: Um den Rhythmus und die Musik Ihres Schreibens zu verbessern, lesen Sie es laut vor. Dieser Prozess zwingt Sie dazu, sich auf den Gesamtablauf zu konzentrieren und verhindert, dass Sie sich in winzigen, unbedeutenden Fehlern verlieren.


• Nach Reaktionen suchen, nicht nach Lösungen: Wenn Sie Feedback zu einem Projekt einholen, konzentrieren Sie sich darauf, wie das Publikum reagiert, anstatt nach Lösungen zu fragen. Die Reaktion identifiziert das Problem; der Schöpfer sollte derjenige sein, der die Lösung findet.


• Einen „Positive-First“-Feedback-Zyklus implementieren: Beginnen Sie bei der Durchsicht von Arbeiten in einer Gruppe mit dem, was funktioniert. Zu wissen, was erfolgreich ist, liefert den Fahrplan dafür, wie man die Teile repariert, die es nicht tun.


• Mitfühlendes Selbst-Editieren praktizieren: Vermeiden Sie eine beleidigende oder defeatistische Sprache in Ihren Entwürfen (z. B. ersetzen Sie „das ist schrecklich“ durch „das muss überdacht werden“). Dies erhält den emotionalen Schwung und beugt Burnout während des langen Überarbeitungsprozesses vor.