Why Rituals Matter More Than Ever with Bruce Feiler

Summary & Insights

Could a shared, completely unnecessary act be the only thing capable of curing our modern epidemic of loneliness? This is the provocative premise explored by Bruce Feiler, who argues that while we have abdicated our real-world relationships for screens, humans possess an innate “original algorithm” for connection: the ritual. Feiler defines a ritual as a shared, unnecessary act that makes us feel at home. While getting on one knee to propose or wearing black to a funeral isn’t technically required to achieve the result, these symbolic gestures are what allow us to navigate destabilizing life experiences and synchronize our emotional states with others.

The conversation highlights a fascinating shift from “top-down” rituals—those mandated by religion or patriarchal institutions—to “bottom-up” rituals created by ordinary people to fill emotional voids. From “honor walks” for organ donors that provide dignity in clinical settings to “divorce parties” and “chemo bells,” people are inventing their own ways to mark milestones that traditional society often ignores. These homemade rituals act as “green shoots” of a ritual renaissance, proving that the craving for collective meaning-making is universal and persists even in a digital age.

Ultimately, the dialogue suggests that the answer to polarization and isolation isn’t more technology, but a “ritual state of mind.” By embracing “bites of passage”—small, intentional moments of connection like a shared meal or a meaningful outing—we can move from a state of “social snacking” to genuine intimacy. Feiler posits that the choice is between the virtual and the ritual; choosing the latter is the only way to ensure that the human spirit prevails over the isolating influence of the algorithm.

Surprising Insights

The “Celebration Recession”: Traditional rituals are in steep decline; for example, cremation rates have soared from 5% in 1975 to 65% today, signaling a widespread abandonment of traditional funeral rites.
The Power of the Unnecessary: The very fact that a ritual is “unnecessary” is what gives it power; by doing something we don’t have to do, we assign collective meaning and symbol to the act.
The “Bottom-Up” Trend: Modern rituals are increasingly democratic. People are no longer waiting for institutions to give them a script; they are using the internet to find others in similar “invisible” pain and creating their own ceremonies.
Rituals as Biological Synchronizers: Academic studies suggest that collective rituals can actually synchronize heartbeats and align the sensory experiences of a group, reducing the feeling of danger or uncertainty.

Practical Takeaways

Create “Bites of Passage”: Don’t wait for a major milestone to gather. Implement small, recurring “nibbles” of connection—like a weekly family tradition or a specific shared activity—to maintain emotional bonds.
Design Your Own Rituals: When facing a transition that lacks a traditional ceremony (like a job loss, a recovery milestone, or a “soberversary”), create a simple act with a beginning (sacred space), a middle (shared experience), and an end (a moment of hope).
Practice “Slow Walking”: Intentionally push back against the speed of the digital world by slowing down your physical movements and engaging more deeply with the people and environments around you.
Shift from Virtual to Ritual: Audit your daily habits to see where you are “social snacking” via a screen and replace one of those moments with an “IRL” (in real life) shared experience.

Liệu một hành động chung, hoàn toàn không thiết yếu, có thể là điều duy nhất đủ sức chữa lành “căn bệnh dịch” cô đơn của thời hiện đại? Đây là tiền đề đầy khiêu khích được Bruce Feiler khám phá. Ông lập luận rằng trong khi chúng ta từ bỏ các mối quan hệ thực tế để chạy theo màn hình, con người vẫn sở hữu một “thuật toán nguyên bản” bẩm sinh để kết nối: đó chính là nghi lễ. Feiler định nghĩa nghi lễ là một hành động chung, không thiết yếu nhưng khiến chúng ta cảm thấy thân thuộc. Việc quỳ một gối để cầu hôn hay mặc đồ đen đi dự đám tang về mặt kỹ thuật không phải là điều bắt buộc để đạt được kết quả, nhưng chính những cử chỉ mang tính biểu tượng này cho phép chúng ta vượt qua những trải nghiệm gây bất ổn trong cuộc sống và đồng điệu trạng thái cảm xúc với những người khác.

Cuộc đối thoại làm nổi bật một sự chuyển dịch thú vị từ các nghi lễ “từ trên xuống” (top-down)—những nghi lễ được quy định bởi tôn giáo hoặc các định chế phụ quyền—sang các nghi lễ “từ dưới lên” (bottom-up) do những người bình thường tạo ra để lấp đầy những khoảng trống cảm xúc. Từ những “cuộc đi bộ vinh danh” dành cho người hiến tạng nhằm mang lại sự tôn nghiêm trong môi trường lâm sàng, cho đến những “tiệc ly hôn” hay “chuông hóa trị”, con người đang tự sáng tạo ra những cách riêng để đánh dấu các cột mốc mà xã hội truyền thống thường bỏ qua. Những nghi lễ “tự chế” này đóng vai trò như những “mầm xanh” của một cuộc phục hưng nghi lễ, chứng minh rằng khao khát tạo ra ý nghĩa tập thể là phổ quát và vẫn tồn tại ngay cả trong kỷ nguyên số.

Cuối cùng, cuộc đối thoại gợi ý rằng lời giải cho sự phân cực và cô lập không phải là thêm công nghệ, mà là một “tư duy nghi lễ”. Bằng cách đón nhận những “miếng bánh chuyển giao” (bites of passage)—những khoảnh khắc kết nối nhỏ bé và có chủ đích như một bữa ăn chung hay một chuyến đi ý nghĩa—chúng ta có thể chuyển từ trạng thái “ăn vặt xã hội” (social snacking) sang sự thân mật thực sự. Feiler cho rằng chúng ta đứng trước sự lựa chọn giữa thế giới ảo (virtual) và nghi lễ (ritual); chọn vế sau là cách duy nhất để đảm bảo rằng tinh thần con người sẽ chiến thắng tầm ảnh hưởng gây cô lập của các thuật toán.

Những góc nhìn bất ngờ

“Cuộc suy thoái lễ kỷ niệm”: Các nghi lễ truyền thống đang suy giảm mạnh; ví dụ, tỷ lệ hỏa táng đã tăng vọt từ 5% năm 1975 lên 65% hiện nay, báo hiệu sự từ bỏ rộng rãi các nghi thức tang lễ truyền thống.

Sức mạnh của sự “không thiết yếu”: Chính việc một nghi lễ là “không cần thiết” lại tạo nên sức mạnh cho nó; bằng cách làm điều mà chúng ta không <bắt buộc> phải làm, chúng ta gán cho hành động đó một biểu tượng và ý nghĩa tập thể.

Xu hướng “từ dưới lên”: Các nghi lễ hiện đại ngày càng mang tính dân chủ. Mọi người không còn chờ đợi các tổ chức đưa cho họ một kịch bản; họ sử dụng internet để tìm những người có cùng nỗi đau “vô hình” và tự tạo ra các nghi thức cho riêng mình.

Nghi lễ như một bộ đồng bộ sinh học: Các nghiên cứu học thuật cho thấy các nghi lễ tập thể thực sự có thể đồng bộ hóa nhịp tim và căn chỉnh trải nghiệm giác quan của một nhóm, làm giảm cảm giác nguy hiểm hoặc bất an.

Bài học thực tiễn

Tạo ra những “miếng bánh chuyển giao”: Đừng đợi đến những cột mốc lớn mới tụ họp. Hãy thực hiện những “miếng nhấm nháp” kết nối nhỏ, lặp đi lặp lại—như một truyền thống gia đình hàng tuần hoặc một hoạt động chung cụ thể—để duy trì sợi dây tình cảm.

Thiết kế nghi lễ cho riêng bạn: Khi đối mặt với một sự chuyển đổi thiếu vắng nghi lễ truyền thống (như mất việc, một cột mốc hồi phục sức khỏe, hoặc “kỷ niệm ngày cai nghiện”), hãy tạo ra một hành động đơn giản có mở đầu (không gian thiêng liêng), thân bài (trải nghiệm chung) và kết thúc (một khoảnh khắc hy vọng).

Thực hành “đi chậm”: Chủ động chống lại tốc độ của thế giới kỹ thuật số bằng cách làm chậm các chuyển động vật lý và tương tác sâu sắc hơn với con người và môi trường xung quanh bạn.

Chuyển từ ảo sang lễ: Rà soát lại thói quen hàng ngày để xem bạn đang “ăn vặt xã hội” qua màn hình ở đâu và thay thế một trong những khoảnh khắc đó bằng một trải nghiệm chia sẻ “ngoài đời thực” (IRL).

一種共同的、完全不必要的行為，會是治癒現代孤獨流行病的唯一良藥嗎？這是布魯斯·費勒（Bruce Feiler）探討的一個挑釁性前提。他認為，雖然我們為了螢幕而放棄了現實世界的關係，但人類天生擁有一套用於連結的「原始演算法」：儀式。費勒將儀式定義為一種能讓我們感到自在且共同參與的不必要行為。雖然單膝下跪求婚或在葬禮上穿黑衣在技術上並非達成結果的必要條件，但正是這些象徵性的舉動，讓我們能夠在不穩定的生活經歷中找到方向，並將自己的情感狀態與他人同步。

這次對話凸顯了一個迷人的轉變：從「由上而下」的儀式（由宗教或父權體制強制規定）轉向由普通人為了填補情感空白而創造的「由下而上」的儀式。從為器官捐贈者提供臨床尊嚴的「榮譽走道」，到「離婚派對」和「化療之鐘」，人們正在發明自己的方式來標記傳統社會經常忽視的人生里程碑。這些自創的儀式就像是儀式復興的「綠芽」，證明了對集體意義建構的渴望是普世的，即使在數位時代依然存在。

最終，這場對話表明，解決極化與孤立的答案並非更多技術，而是一種「儀式心態」。透過擁抱「微小過渡」（bites of passage）——例如共同進餐或有意義的郊遊等小型且有意識的連結時刻——我們可以從「社交零食」（social snacking）的狀態轉向真正的親密。費勒提出，我們是在「虛擬」（virtual）與「儀式」（ritual）之間做選擇；選擇後者是確保人類精神能戰勝演算法孤立影響的唯一方法。

驚人的洞察

「慶典衰退」：傳統儀式正在大幅減少；例如，火葬率從 1975 年的 5% 飆升至如今的 65%，顯示出傳統喪禮儀式被廣泛捨棄。

不必要的力量：儀式之所以強大，恰恰在於它是「不必要」的；透過做一件我們不必須做的事，我們賦予了該行為集體的意義與象徵。

「由下而上」的趨勢：現代儀式日益民主化。人們不再等待體制提供劇本，而是利用網路尋找處於相似「隱形」痛苦中的他人，並創造自己的慶典。

儀式作為生物同步器：學術研究表明，集體儀式實際上可以同步心跳並統一群體的感官體驗，從而減少危險感或不確定感。

實踐建議

創造「微小過渡」：不要等到重大里程碑才聚集。實施小型且重複的連結「點心」——例如每週一次的家庭傳統或特定的共同活動——以維持情感紐帶。

設計你自己的儀式：當面對缺乏傳統儀式的轉折點時（如失業、康復里程碑或「戒酒週年」），創造一個簡單的行為，包含開始（神聖空間）、中間（共同體驗）和結束（希望時刻）。

練習「慢走」：有意識地抵制數位世界的速度，放慢你的身體動作，更深層地與身邊的人和環境互動。

從虛擬轉向儀式：審視你的日常習慣，找出你在螢幕前進行「社交零食」的時刻，並將其中一個時刻替換為「現實生活」（IRL）中的共同體驗。

Un acte partagé et totalement superflu pourrait-il être le seul remède capable de guérir notre épidémie moderne de solitude ? C’est le postulat provocateur exploré par Bruce Feiler, qui soutient que si nous avons délaissé nos relations réelles au profit des écrans, les êtres humains possèdent un « algorithme originel » inné pour créer du lien : le rituel. Feiler définit le rituel comme un acte partagé et inutile qui nous permet de nous sentir chez nous. Bien que s’agenouiller pour faire une demande en mariage ou porter du noir à un enterrement ne soit pas techniquement requis pour obtenir le résultat escompté, ces gestes symboliques sont ce qui nous permet de naviguer à travers des expériences de vie déstabilisantes et de synchroniser nos états émotionnels avec ceux d’autrui.

La conversation met en lumière un glissement fascinant des rituels « descendants » (top-down) — ceux imposés par la religion ou les institutions patriarcales — vers des rituels « ascendants » (bottom-up), créés par des gens ordinaires pour combler des vides émotionnels. Des « marches d’honneur » pour les donneurs d’organes, qui apportent de la dignité dans des cadres cliniques, aux « fêtes de divorce » et aux « cloches de chimio », les gens inventent leurs propres moyens de marquer des étapes que la société traditionnelle ignore souvent. Ces rituels artisanaux agissent comme les « jeunes pousses » d’une renaissance rituelle, prouvant que le besoin de donner un sens collectif est universel et persiste même à l’ère numérique.

En fin de compte, le dialogue suggère que la réponse à la polarisation et à l’isolement ne réside pas dans davantage de technologie, mais dans un « état d’esprit rituel ». En adoptant des « bribes de passage » (bites of passage) — de petits moments de connexion intentionnels comme un repas partagé ou une sortie significative — nous pouvons passer d’un état de « grignotage social » à une intimité véritable. Feiler avance que le choix se joue entre le virtuel et le rituel ; choisir ce dernier est le seul moyen de garantir que l’esprit humain l’emporte sur l’influence isolante de l’algorithme.

Perspectives Surprenantes

La « Récession de la Célébration » : Les rituels traditionnels sont en net déclin ; par exemple, les taux de crémation sont passés de 5 % en 1975 à 65 % aujourd’hui, signalant un abandon généralisé des rites funéraires traditionnels.

Le Pouvoir de l’Inutile : Le fait même qu’un rituel soit « inutile » est ce qui lui donne sa force ; en faisant quelque chose que nous ne sommes pas obligés de faire, nous attribuons un sens et un symbole collectif à l’acte.

La Tendance « Ascendante » : Les rituels modernes sont de plus en plus démocratiques. Les gens n’attendent plus que les institutions leur dictent un scénario ; ils utilisent Internet pour trouver d’autres personnes vivant une souffrance « invisible » similaire et créent leurs propres cérémonies.

Les Rituels comme Synchronisateurs Biologiques : Des études universitaires suggèrent que les rituels collectifs peuvent réellement synchroniser les battements de cœur et aligner les expériences sensorielles d’un groupe, réduisant ainsi le sentiment de danger ou d’incertitude.

Conseils Pratiques

Créez des « Bribes de Passage » : N’attendez pas un événement majeur pour vous réunir. Mettez en place de petits « grignotages » de connexion récurrents — comme une tradition familiale hebdomadaire ou une activité partagée spécifique — pour maintenir les liens émotionnels.

Concevez Vos Propres Rituels : Face à une transition dépourvue de cérémonie traditionnelle (comme la perte d’un emploi, une étape de rétablissement ou un « anniversaire de sobriété »), créez un acte simple comprenant un début (un espace sacré), un milieu (une expérience partagée) et une fin (un moment d’espoir).

Pratiquez la « Marche Lente » : Opposez-vous intentionnellement à la vitesse du monde numérique en ralentissant vos mouvements physiques et en vous engageant plus profondément avec les personnes et les environnements qui vous entourent.

Passez du Virtuel au Rituel : Analysez vos habitudes quotidiennes pour identifier vos moments de « grignotage social » via un écran et remplacez l’un de ces moments par une expérience partagée « IRL » (dans la vraie vie).

Könnte eine gemeinsame, völlig unnötige Handlung das Einzige sein, was in der Lage ist, unsere moderne Epidemie der Einsamkeit zu heilen? Dies ist die provokante Prämisse, die Bruce Feiler untersucht. Er argumentiert, dass wir zwar unsere realen Beziehungen zugunsten von Bildschirmen aufgegeben haben, Menschen jedoch über einen angeborenen „Ur-Algorithmus“ für Verbindung verfügen: das Ritual. Feiler definiert ein Ritual als eine gemeinsame, unnötige Handlung, durch die wir uns zu Hause fühlen. Obwohl es technisch gesehen nicht erforderlich ist, auf ein Knie zu gehen, um einen Heiratsantrag zu machen, oder Schwarz zu einer Beerdigung zu tragen, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen, sind es gerade diese symbolischen Gesten, die es uns ermöglichen, destabilisierende Lebenserfahrungen zu bewältigen und unsere emotionalen Zustände mit anderen zu synchronisieren.

Das Gespräch hebt einen faszinierenden Wandel von „Top-Down“-Ritualen – jenen, die von Religionen oder patriarchalen Institutionen vorgeschrieben wurden – hin zu „Bottom-Up“-Ritualen hervor, die von gewöhnlichen Menschen geschaffen wurden, um emotionale Leeren zu füllen. Von „Ehrenspaziergängen“ für Organspender, die in einem klinischen Umfeld Würde verleihen, bis hin zu „Scheidungs-Partys“ und „Chemo-Glocken“ erfinden Menschen ihre eigenen Wege, um Meilensteine zu markieren, die die traditionelle Gesellschaft oft ignoriert. Diese selbstgemachten Rituale wirken wie „grüne Triebe“ einer Ritual-Renaissance und beweisen, dass das Verlangen nach kollektiver Sinnstiftung universell ist und selbst im digitalen Zeitalter fortbesteht.

Letztendlich legt der Dialog nahe, dass die Antwort auf Polarisierung und Isolation nicht mehr Technologie ist, sondern eine „rituelle Geisteshaltung“. Indem wir „Bites of Passage“ (kleine Übergangsrituale) begrüßen – kleine, bewusste Momente der Verbindung wie eine gemeinsame Mahlzeit oder ein bedeutungsvoller Ausflug –, können wir uns von einem Zustand des „Social Snacking“ hin zu echter Intimität bewegen. Feiler postuliert, dass die Wahl zwischen dem Virtuellen und dem Rituellen besteht; sich für Letzteres zu entscheiden, ist der einzige Weg, um sicherzustellen, dass der menschliche Geist über den isolierenden Einfluss des Algorithmus triumphiert.

Überraschende Erkenntnisse

Die „Feier-Rezession“: Traditionelle Rituale sind stark rückläufig; so sind beispielsweise die Kremierungsraten von 5 % im Jahr 1975 auf heute 65 % gestiegen, was auf eine weit verbreitete Aufgabe traditioneller Bestattungsriten hindeutet.

Die Macht des Unnötigen: Gerade die Tatsache, dass ein Ritual „unnötig“ ist, verleiht ihm seine Kraft; indem wir etwas tun, das wir nicht tun müssen, weisen wir der Handlung eine kollektive Bedeutung und Symbolik zu.

Der „Bottom-Up“-Trend: Moderne Rituale werden zunehmend demokratischer. Die Menschen warten nicht mehr darauf, dass Institutionen ihnen ein Drehbuch vorgeben; sie nutzen das Internet, um andere in ähnlich „unsichtbarem“ Schmerz zu finden und ihre eigenen Zeremonien zu kreieren.

Rituale als biologische Synchronisatoren: Akademische Studien legen nahe, dass kollektive Rituale tatsächlich Herzschläge synchronisieren und die sensorischen Erfahrungen einer Gruppe aufeinander abstimmen können, wodurch das Gefühl von Gefahr oder Unsicherheit reduziert wird.

Praktische Ansätze

„Bites of Passage“ schaffen: Warten Sie nicht auf einen großen Meilenstein, um zusammenzukommen. Implementieren Sie kleine, wiederkehrende „Häppchen“ der Verbindung – wie eine wöchentliche Familientradition oder eine spezifische gemeinsame Aktivität –, um emotionale Bindungen zu pflegen.

Eigene Rituale entwerfen: Wenn Sie vor einem Übergang stehen, für den es keine traditionelle Zeremonie gibt (wie ein Jobverlust, ein Meilenstein bei der Genesung oder ein „Nüchtern-Jubiläum“), kreieren Sie eine einfache Handlung mit einem Anfang (heiliger Raum), einem Mittelteil (gemeinsame Erfahrung) und einem Ende (ein Moment der Hoffnung).

„Slow Walking“ praktizieren: Setzen Sie der Geschwindigkeit der digitalen Welt bewusst entgegen, indem Sie Ihre körperlichen Bewegungen verlangsamen und sich tiefer auf die Menschen und Umgebungen um sich herum einlassen.

Vom Virtuellen zum Rituellen wechseln: Überprüfen Sie Ihre täglichen Gewohnheiten, um zu sehen, wo Sie „Social Snacking“ über einen Bildschirm betreiben, und ersetzen Sie einen dieser Momente durch eine „IRL“ (in real life) gemeinsame Erfahrung.

What happens when we stop gathering? Bruce Feiler, seven-time New York Times bestselling author, explores why humans need rituals, especially during the uncertain moments that shape our lives. In his new book, A Time to Gather, he looks at everything from weddings and funerals to forest bathing, organ donation, divorce parties, and the everyday “bites of passage” that bring us back to one another. Bruce argues that rituals can help counter loneliness, polarization, and the ways technology has pulled us away from real-world connection. He and Guy Kawasaki also explore why the next generation of rituals may come from the bottom up—and why choosing ritual over virtual connection may be one of the most human things we can do.

—

Guy Kawasaki is on a mission to make you remarkable. His Remarkable People podcast features interviews with remarkable people such as Jane Goodall, Marc Benioff, Woz, Kristi Yamaguchi, and Bob Cialdini. Every episode will make you more remarkable.

With his decades of experience in Silicon Valley as a Venture Capitalist and advisor to the top entrepreneurs in the world, Guy’s questions come from a place of curiosity and passion for technology, start-ups, entrepreneurship, and marketing. If you love society and culture, documentaries, and business podcasts, take a second to follow Remarkable People.

Listeners of the Remarkable People podcast will learn from some of the most successful people in the world with practical tips and inspiring stories that will help you be more remarkable.

Episodes of Remarkable People organized by topic: https://bit.ly/rptopology

Listen to Remarkable People here: **https://podcasts.apple.com/us/podcast/guy-kawasakis-remarkable-people/id1483081827**

Produced by Madisun Nuismer and Jeff Sieh. Research provided by Tessa Nuismer