0
0
666. This Is How Progress Happens
666. This Is How Progress Happens
Summary & Insights

What if all economic progress throughout history can be traced back to the ideas and actions of just two or three percent of the population? Nobel laureate economic historian Joel Mokyr argues precisely this: that technological leaps aren’t driven by the masses, but by a tiny sliver of innovators and knowledge seekers whose work reshapes our culture. In a sweeping conversation, Mokyr challenges the standard economic narrative by placing culture—the beliefs, attitudes, and social norms that value experimentation and useful knowledge—at the very heart of sustained growth. He traces how this dynamic sparked the Industrial Revolution and explains why modern measures like GDP fail to capture true advancements, such as the life-changing value of anesthesia or free digital services.

Mokyr illustrates his points with vivid historical contrasts, from families huddled around a single smoky fireplace to the simple modern luxury of adjusting a thermostat. He uses the rapid development of Israel’s high-tech sector as a contemporary case study, highlighting how a culture that tolerates failure and embraces educated immigrants can fuel an economic miracle. Yet his outlook is tempered with concern. He warns that while technology accelerates, institutional decay—seen in rising nationalism and eroding international rules—poses a severe threat. The future, he suggests, hinges on whether our social and political structures can adapt as quickly as our inventions do.

The discussion ultimately grapples with a profound tension: the same human ingenuity that creates miraculous progress is channeled through political systems vulnerable to age-old power struggles. Mokyr remains cautiously optimistic about technology’s potential, especially in fields like AI-driven personalized education and medicine, but is kept awake at night by the specters of nuclear proliferation and climate-driven conflict. His life’s work suggests that for progress to continue, society must actively cultivate a culture that supports its innovators while maintaining the cooperative institutions that allow everyone to benefit from their breakthroughs.

Surprising Insights

  • Economic progress is driven by an extremely small segment of the population—Mokyr estimates just 2–3% of the labor force—who generate the new ideas and technologies that reshape society.
  • GDP is a poor tool for measuring long-term historical progress because it misses the immense value of innovations that become cheap or free (like anesthesia, GPS, or phone calls) and thus generate enormous “consumer surplus” without registering significantly in economic statistics.
  • A key, often overlooked, prerequisite for innovation is a social tolerance for failure. Mokyr notes that Britain’s poor laws, which prevented starvation, gave potential innovators the security to take risks, a principle mirrored in modern bankruptcy laws.
  • While institutions (laws, governments) are crucial, Mokyr emphasizes a two-way feedback loop with culture; they shape each other, and one cannot be said to solely create the other.
  • History reveals that periods of great technological advancement often coincide with, and depend on, increased openness to immigration, as migrants disproportionately contribute to innovation and patent development.

Practical Takeaways

  • Normalize Intelligent Failure: To foster innovation, create environments—in companies, schools, or communities—where well-reasoned experimentation is encouraged and failure is not stigmatized but treated as a learning step.
  • Champion Selective Immigration: Advocate for more open immigration policies, particularly for skilled and motivated individuals, as they are proven to be disproportionate contributors to innovation and economic dynamism.
  • Look Beyond GDP: When assessing economic well-being and progress, consider qualitative improvements in life (health, safety, convenience, access to free services) that aren’t captured by traditional monetary metrics.
  • Personalize Systems with Technology: Support and look for applications of AI and technology to move critical fields like education and medicine away from inefficient “one-size-fits-all” models toward customized, individual-focused solutions.
  • Safeguard Cooperative Institutions: Be vigilant in supporting the rules, norms, and institutions that enforce fair competition and international cooperation, as their deterioration is a major threat to sustained progress and stability.

Giả sử toàn bộ tiến bộ kinh tế trong lịch sử đều có thể bắt nguồn từ ý tưởng và hành động của chỉ 2-3% dân số thì sao? Nhà sử học kinh tế từng đoạt giải Nobel Joel Mokyr lập luận chính xác điều này: những bước nhảy vọt công nghệ không được thúc đẩy bởi số đông, mà bởi một phần rất nhỏ những người đổi mới và tìm kiếm tri thức, những người mà công việc của họ định hình lại văn hóa của chúng ta. Trong một cuộc trò chuyện sâu rộng, Mokyr thách thức quan điểm kinh tế tiêu chuẩn bằng cách đặt văn hóa—những niềm tin, thái độ và chuẩn mực xã hội coi trọng thử nghiệm và tri thức hữu ích—vào trung tâm của sự tăng trưởng bền vững. Ông truy ngược cách thức động lực này khơi mào Cách mạng Công nghiệp và giải thích tại sao các thước đo hiện đại như GDP không nắm bắt được những tiến bộ thực sự, chẳng hạn như giá trị làm thay đổi cuộc sống của thuốc gây mê hay các dịch vụ số miễn phí.


Mokyr minh họa các luận điểm của mình bằng những sự tương phản lịch sử sinh động, từ những gia đình quây quần quanh một lò sưởi đầy khói cho đến sự sang trọng hiện đại đơn giản của việc điều chỉnh nhiệt độ. Ông sử dụng sự phát triển nhanh chóng của lĩnh vực công nghệ cao Israel như một nghiên cứu điển hình đương đại, nhấn mạnh cách một nền văn hóa dung thứ cho thất bại và chào đón những người nhập cư có học thức có thể thúc đẩy một phép màu kinh tế. Tuy nhiên, triển vọng của ông được cân bằng với mối quan ngại. Ông cảnh báo rằng trong khi công nghệ tăng tốc, sự suy thoái thể chế—thể hiện qua chủ nghĩa dân tộc gia tăng và các quy tắc quốc tế bị bào mòn—là một mối đe dọa nghiêm trọng. Tương lai, theo ông, phụ thuộc vào việc các cấu trúc xã hội và chính trị của chúng ta có thể thích ứng nhanh như những phát minh của chúng ta hay không.


Cuối cùng, cuộc thảo luận vật lộn với một sự căng thẳng sâu sắc: chính tài khéo léo của con người tạo ra tiến bộ thần kỳ lại được dẫn dắt thông qua các hệ thống chính trị dễ bị tổn thương bởi những cuộc tranh giành quyền lực lâu đời. Mokyr vẫn thận trọng lạc quan về tiềm năng của công nghệ, đặc biệt trong các lĩnh vực như giáo dục cá nhân hóa và y học dựa trên AI, nhưng lại bị ám ảnh bởi những bóng ma của việc phổ biến vũ khí hạt nhân và xung đột do khí hậu gây ra. Công trình cả đời của ông gợi ý rằng để tiến bộ tiếp tục, xã hội phải tích cực vun đắp một nền văn hóa hỗ trợ những người đổi mới trong khi duy trì các thể chế hợp tác cho phép mọi người hưởng lợi từ đột phá của họ.


Những Góc Nhìn Bất Ngờ



  • Tiến bộ kinh tế được thúc đẩy bởi một nhóm rất nhỏ trong dân số—Mokyr ước tính chỉ 2–3% lực lượng lao động—những người tạo ra các ý tưởng và công nghệ mới định hình lại xã hội.

  • GDP là một công cụ kém để đo lường tiến bộ lịch sử lâu dài vì nó bỏ sót giá trị to lớn của những đổi mới trở nên rẻ hoặc miễn phí (như thuốc gây mê, GPS hoặc cuộc gọi điện thoại) và do đó tạo ra “thặng dư tiêu dùng” khổng lồ mà không được phản ánh đáng kể trong số liệu thống kê kinh tế.

  • Một điều kiện tiên quyết quan trọng nhưng thường bị bỏ qua cho sự đổi mới là sự khoan dung xã hội đối với thất bại. Mokyr lưu ý rằng luật cứu trợ người nghèo của Anh, vốn ngăn chặn nạn đói, đã cho những người có tiềm năng đổi mới sự an toàn để chấp nhận rủi ro, một nguyên tắc được phản ánh trong luật phá sản hiện đại.

  • Trong khi các thể chế (luật pháp, chính phủ) là quan trọng, Mokyr nhấn mạnh một vòng phản hồi hai chiều với văn hóa; chúng định hình lẫn nhau, và không thể nói rằng cái này chỉ tạo ra cái kia.

  • Lịch sử cho thấy rằng các thời kỳ tiến bộ công nghệ lớn thường trùng hợp với, và phụ thuộc vào, sự cởi mở hơn với nhập cư, vì người nhập cư đóng góp một phần không cân xứng vào sự đổi mới và phát triển bằng sáng chế.


Điểm Cốt Lõi Thực Tiễn



  • Bình Thường Hóa Thất Bại Thông Minh: Để thúc đẩy đổi mới, hãy tạo ra các môi trường—trong công ty, trường học hoặc cộng đồng—nơi thử nghiệm được cân nhắc kỹ lưỡng được khuyến khích và thất bại không bị kỳ thị mà được coi là một bước học hỏi.

  • Ủng Hộ Nhập Cư Có Chọn Lọc: Vận động cho các chính sách nhập cư cởi mở hơn, đặc biệt đối với những cá nhân có kỹ năng và động lực, vì họ đã được chứng minh là những người đóng góp không cân xứng cho sự đổi mới và sức sống kinh tế.

  • Nhìn Xa Hơn GDP: Khi đánh giá phúc lợi và tiến bộ kinh tế, hãy xem xét những cải thiện chất lượng cuộc sống (sức khỏe, an toàn, tiện nghi, tiếp cận dịch vụ miễn phí) mà các chỉ số tiền tệ truyền thống không nắm bắt được.

  • Cá Nhân Hóa Hệ Thống Với Công Nghệ: Ủng hộ và tìm kiếm các ứng dụng của AI và công nghệ để đưa các lĩnh vực quan trọng như giáo dục và y học ra khỏi mô hình “một kích cỡ phù hợp cho tất cả” kém hiệu quả và hướng tới các giải pháp được tùy chỉnh, tập trung vào cá nhân.

  • Bảo Vệ Các Thể Chế Hợp Tác: Hãy cảnh giác trong việc hỗ trợ các quy tắc, chuẩn mực và thể chế thực thi cạnh tranh công bằng và hợp tác quốc tế, vì sự suy thoái của chúng là mối đe dọa lớn đối với tiến bộ và ổn định bền vững.


若歷史上的經濟進步全可歸因於僅占總人口百分之二至三的族群之思想與行動，將會如何？諾貝爾獎得主、經濟史學家喬爾·莫基爾正是如此論斷：技術躍進並非由大眾推動，而是由一小群創新者與知識探索者驅動，他們的工作重塑了我們的文化。在一場縱覽古今的對談中，莫基爾將文化——即重視實驗與實用知識的信念、態度與社會規範——置於持續增長的核心，以此挑戰傳統經濟敘事。他追溯這種動態如何點燃工業革命，並解釋為何國內生產總值（GDP）等現代指標未能捕捉真正的進步，例如麻醉技術或免費數位服務所帶來的生命變革價值。


莫基爾以鮮明的歷史對比闡明觀點：從一家人擠在煙霧繚繞的壁爐邊取暖，到如今調節恒溫器這般簡單的現代享受。他以以色列高科技產業的迅猛發展為當代案例，強調一種寬容失敗、接納受過教育移民的文化如何催生經濟奇跡。然而，他的展望亦伴隨憂慮。他警告，儘管科技加速發展，制度衰敗——體現於民族主義高漲與國際規則侵蝕——正構成嚴重威脅。他提出，未來取決於我們的社會與政治結構能否如發明創造般快速適應。


這場討論最終觸及一個深刻的矛盾：創造奇跡進步的人類智慧，卻需透過易受古老權力鬥爭影響的政治體制來實現。莫基爾對科技潛力持謹慎樂觀態度，尤其是在人工智慧驅動的個性化教育與醫療等領域，但核擴散與氣候衝突的陰影仍令他夜不能寐。他畢生的研究表明，要延續進步，社會必須積極培養支持創新者的文化，同時維護合作性制度，使所有人皆能從突破中受益。


發人深省的洞見



  • 經濟進步由極少數人口驅動——莫基爾估計僅占勞動力的2%至3%——這些人創造重塑社會的新思想與新技術。

  • GDP是衡量長期歷史進步的拙劣工具，因其忽略了變得廉價或免費的創新（如麻醉技術、全球定位系統或電話）所帶來的巨大價值，這些創新產生龐大的「消費者剩餘」，卻未在經濟統計中顯著體現。

  • 創新的關鍵且常被忽視的前提，是社會對失敗的包容。莫基爾指出，英國防止饑荒的濟貧法賦予潛在創新者冒險的安全感，這一原則亦體現於現代破產法中。

  • 制度（法律、政府）固然重要，但莫基爾強調其與文化的雙向反饋循環：兩者相互形塑，不能斷言任何一方單獨創造另一方。

  • 歷史顯示，重大技術進步時期常伴隨並依賴於對移民的更大開放性，因為移民對創新與專利發展的貢獻往往超乎比例。


實用建議



  • 正視理智的失敗：為促進創新，應在公司、學校或社區中營造鼓勵合理實驗的環境，失敗不被污名化，而是視為學習的一步。

  • 支持擇優移民：倡導更開放的移民政策，尤其是針對技能型與積極進取的個體，因其對創新與經濟活力的貢獻已獲證實。

  • 超越GDP視角：評估經濟福祉與進步時，應考量未被傳統貨幣指標捕捉的生活品質改善（健康、安全、便利性、免費服務的獲取）。

  • 以科技實現系統個性化：支持並尋求人工智慧與科技的應用，推動教育、醫療等關鍵領域從低效的「一刀切」模式轉向量身定制、以個人為中心的解決方案。

  • 捍衛合作性制度：積極維護確保公平競爭與國際合作的規則、規範與制度，因這些制度的惡化是持續進步與穩定的主要威脅。


¿Y si todo el progreso económico a lo largo de la historia pudiera atribuirse a las ideas y acciones de apenas un dos o tres por ciento de la población? El historiador económico y premio Nobel Joel Mokyr sostiene precisamente eso: que los saltos tecnológicos no son impulsados por las masas, sino por una pequeña fracción de innovadores y buscadores de conocimiento cuyo trabajo transforma nuestra cultura. En una conversación de gran alcance, Mokyr desafía la narrativa económica estándar al situar la cultura —las creencias, actitudes y normas sociales que valoran la experimentación y el conocimiento útil— en el mismo centro del crecimiento sostenido. Explica cómo esta dinámica desencadenó la Revolución Industrial y por qué medidas modernas como el PIB no logran captar avances reales, como el valor transformador de la anestesia o de los servicios digitales gratuitos.


Mokyr ilustra sus argumentos con vívidos contrastes históricos, desde familias reunidas en torno a una sola chimenea humeante hasta el sencillo lujo moderno de ajustar un termostato. Utiliza el rápido desarrollo del sector de alta tecnología de Israel como estudio de caso contemporáneo, destacando cómo una cultura que tolera el fracaso y acoge a inmigrantes cualificados puede impulsar un milagro económico. Sin embargo, su visión está matizada por la preocupación. Advierte que, aunque la tecnología se acelera, el deterioro institucional —visible en el auge del nacionalismo y la erosión de las normas internacionales— representa una grave amenaza. El futuro, sugiere, depende de si nuestras estructuras sociales y políticas pueden adaptarse tan rápido como lo hacen nuestras invenciones.


La discusión aborda en última instancia una tensión profunda: la misma ingeniosidad humana que crea un progreso milagroso se canaliza a través de sistemas políticos vulnerables a antiguas luchas de poder. Mokyr se mantiene cautelosamente optimista sobre el potencial de la tecnología, especialmente en campos como la educación y la medicina personalizadas mediante IA, pero le quitan el sueño los espectros de la proliferación nuclear y los conflictos impulsados por el clima. El trabajo de toda su vida sugiere que, para que el progreso continúe, la sociedad debe cultivar activamente una cultura que apoye a sus innovadores, al tiempo que preserva las instituciones cooperativas que permiten que todos se beneficien de sus avances.


Ideas sorprendentes



  • El progreso económico es impulsado por un segmento extremadamente pequeño de la población: Mokyr estima que apenas el 2–3% de la fuerza laboral genera las nuevas ideas y tecnologías que transforman la sociedad.

  • El PIB es una herramienta deficiente para medir el progreso histórico a largo plazo, porque pasa por alto el inmenso valor de innovaciones que se vuelven baratas o gratuitas (como la anestesia, el GPS o las llamadas telefónicas) y, por tanto, generan un enorme “excedente del consumidor” sin reflejarse de forma significativa en las estadísticas económicas.

  • Un requisito clave para la innovación, y a menudo pasado por alto, es la tolerancia social al fracaso. Mokyr señala que las leyes de asistencia a los pobres en Gran Bretaña, al evitar la inanición, daban a los posibles innovadores la seguridad necesaria para asumir riesgos, un principio que hoy se refleja en las leyes de quiebra modernas.

  • Aunque las instituciones (leyes, gobiernos) son cruciales, Mokyr enfatiza un circuito de retroalimentación bidireccional con la cultura; se moldean mutuamente, y no puede decirse que una por sí sola cree a la otra.

  • La historia revela que los períodos de gran avance tecnológico suelen coincidir con, y depender de, una mayor apertura a la inmigración, ya que los migrantes contribuyen de manera desproporcionada a la innovación y al desarrollo de patentes.


Conclusiones prácticas



  • Normalizar el fracaso inteligente: Para fomentar la innovación, cree entornos —en empresas, escuelas o comunidades— donde se incentive la experimentación bien razonada y el fracaso no sea estigmatizado, sino tratado como una etapa de aprendizaje.

  • Defender una inmigración selectiva: Promueva políticas migratorias más abiertas, especialmente para personas cualificadas y motivadas, ya que está demostrado que contribuyen de forma desproporcionada a la innovación y al dinamismo económico.

  • Mirar más allá del PIB: Al evaluar el bienestar económico y el progreso, tenga en cuenta mejoras cualitativas en la vida (salud, seguridad, comodidad, acceso a servicios gratuitos) que no quedan reflejadas en las métricas monetarias tradicionales.

  • Personalizar los sistemas con tecnología: Apoye y busque aplicaciones de la IA y la tecnología para alejar campos críticos como la educación y la medicina de modelos ineficientes de “talla única” y orientarlos hacia soluciones personalizadas y centradas en el individuo.

  • Proteger las instituciones cooperativas: Manténgase atento en la defensa de las reglas, normas e instituciones que garantizan la competencia justa y la cooperación internacional, ya que su deterioro constituye una gran amenaza para el progreso sostenido y la estabilidad.


E se todo o progresso econômico ao longo da história pudesse ser atribuído às ideias e ações de apenas dois ou três por cento da população? O historiador econômico e laureado com o Nobel Joel Mokyr defende exatamente isso: que os saltos tecnológicos não são impulsionados pelas massas, mas por uma pequena fração de inovadores e buscadores de conhecimento cujo trabalho remodela nossa cultura. Em uma conversa abrangente, Mokyr desafia a narrativa econômica padrão ao colocar a cultura — as crenças, atitudes e normas sociais que valorizam a experimentação e o conhecimento útil — no próprio centro do crescimento sustentado. Ele mostra como essa dinâmica desencadeou a Revolução Industrial e explica por que medidas modernas como o PIB não conseguem captar avanços reais, como o valor transformador da anestesia ou de serviços digitais gratuitos.


Mokyr ilustra seus argumentos com contrastes históricos vívidos, desde famílias reunidas em torno de uma única lareira enfumaçada até o simples luxo moderno de ajustar um termostato. Ele usa o rápido desenvolvimento do setor de alta tecnologia de Israel como um estudo de caso contemporâneo, destacando como uma cultura que tolera o fracasso e acolhe imigrantes instruídos pode alimentar um milagre econômico. Ainda assim, sua visão é temperada por preocupação. Ele alerta que, embora a tecnologia avance rapidamente, a deterioração institucional — visível no aumento do nacionalismo e na erosão das regras internacionais — representa uma ameaça severa. O futuro, sugere ele, depende de saber se nossas estruturas sociais e políticas conseguem se adaptar tão rapidamente quanto nossas invenções.


A discussão, em última análise, enfrenta uma tensão profunda: a mesma engenhosidade humana que cria um progresso miraculoso é canalizada por sistemas políticos vulneráveis a antigas disputas de poder. Mokyr permanece cautelosamente otimista quanto ao potencial da tecnologia, especialmente em áreas como educação personalizada e medicina orientadas por IA, mas perde o sono com os espectros da proliferação nuclear e dos conflitos impulsionados pelo clima. O trabalho de toda a sua vida sugere que, para que o progresso continue, a sociedade precisa cultivar ativamente uma cultura que apoie seus inovadores, ao mesmo tempo em que preserva as instituições cooperativas que permitem que todos se beneficiem de suas descobertas.


Percepções Surpreendentes



  • O progresso econômico é impulsionado por um segmento extremamente pequeno da população — Mokyr estima apenas 2–3% da força de trabalho — que gera as novas ideias e tecnologias que remodelam a sociedade.

  • O PIB é uma ferramenta ruim para medir o progresso histórico de longo prazo porque deixa de captar o imenso valor de inovações que se tornam baratas ou gratuitas (como anestesia, GPS ou chamadas telefônicas) e, assim, geram enorme “excedente do consumidor” sem aparecer de forma significativa nas estatísticas econômicas.

  • Um pré-requisito fundamental, e muitas vezes negligenciado, para a inovação é a tolerância social ao fracasso. Mokyr observa que as leis de assistência aos pobres na Grã-Bretanha, ao evitarem a fome, davam aos potenciais inovadores a segurança necessária para assumir riscos — um princípio refletido nas modernas leis de falência.

  • Embora as instituições (leis, governos) sejam cruciais, Mokyr enfatiza um ciclo de retroalimentação de mão dupla com a cultura; elas moldam uma à outra, e não se pode dizer que uma, sozinha, crie a outra.

  • A história mostra que períodos de grande avanço tecnológico frequentemente coincidem com, e dependem de, maior abertura à imigração, já que os migrantes contribuem de forma desproporcional para a inovação e o desenvolvimento de patentes.


Conclusões Práticas



  • Normalize o Fracasso Inteligente: Para estimular a inovação, crie ambientes — em empresas, escolas ou comunidades — nos quais a experimentação bem fundamentada seja incentivada e o fracasso não seja estigmatizado, mas tratado como uma etapa de aprendizado.

  • Defenda uma Imigração Seletiva: Apoie políticas de imigração mais abertas, especialmente para indivíduos qualificados e motivados, pois está comprovado que eles contribuem de forma desproporcional para a inovação e o dinamismo econômico.

  • Olhe Além do PIB: Ao avaliar o bem-estar econômico e o progresso, considere melhorias qualitativas na vida (saúde, segurança, conveniência, acesso a serviços gratuitos) que não são captadas pelas métricas monetárias tradicionais.

  • Personalize Sistemas com Tecnologia: Apoie e busque aplicações de IA e tecnologia para afastar áreas críticas, como educação e medicina, de modelos ineficientes de “tamanho único” e aproximá-las de soluções personalizadas e centradas no indivíduo.

  • Proteja as Instituições Cooperativas: Mantenha-se vigilante no apoio às regras, normas e instituições que garantem a concorrência justa e a cooperação internacional, pois sua deterioração representa uma grande ameaça ao progresso sustentado e à estabilidade.


Economists don’t usually talk about “culture.” But Joel Mokyr argues that it’s the engine of innovation — and the Nobel Prize committee agreed. Stephen Dubner sits down for a thousand-year conversation (including advice!) with the new Nobel laureate.

 

  • SOURCES:
    • Joel Mokyr, economic historian at Northwestern University.

 

Hosted by Simplecast, an AdsWizz company. See pcm.adswizz.com for information about our collection and use of personal data for advertising.

Leave a Reply

Freakonomics RadioFreakonomics Radio
Let's Evolve Together
Logo