When the Plan Falls Apart: Finding Yourself in Change with Maya Shankar

Summary & Insights

It’s one of life’s great paradoxes: people often emerge from the hardest moments—illness, loss, sudden injury—with a deeper sense of gratitude and a wiser version of themselves than they ever imagined possible. Cognitive scientist and former Obama advisor Maya Shanker explores this transformation in her book The Other Side of Change, drawing from her own abrupt end to a violin career (after a hand injury and studies under Itzhak Perlman) and her interviews with others who’ve faced profound disruptions. She argues that while no one would choose these upheavals, they can act as a catalyst for revealing our core values and reshaping our identities in unexpectedly positive ways.

Central to the conversation is the distinction between anchoring our identity to what we do versus why we do it. When Shanker lost her ability to play violin, she realized her passion wasn’t merely for the instrument itself, but for the deep emotional connection it fostered. This “why”—the desire to connect with and move others—became a portable core identity that guided her into cognitive science, podcasting, and writing. This framework helps build resilience; if one role or ability is taken away, your fundamental purpose can still find expression in new avenues.

The discussion also tackles the messy, non-linear reality of navigating change. Shanker rejects simplistic platitudes about controlling your reactions, emphasizing instead practical strategies for coping with the uncertainty and loss of identity that accompany life’s curveballs. Importantly, she acknowledges that her book highlights stories of growth but does not sugarcoat suffering—the changes are never wished for, and the outcomes often include unresolved hardship. The goal isn’t necessarily happiness, but the chance to “feel and think differently,” finding agency and perhaps even gratitude amid the turmoil.

Surprising Insights

Denial can be beneficial in the short term. Contrary to common self-help advice, Shanker points to research suggesting that denial can serve a protective function immediately after a shock, allowing the psyche time to adjust.
We prefer certainty over probability, even if the certainty is bad. Studies show people experience more stress when told they have a 50% chance of receiving an electric shock than when told it’s 100% certain, highlighting our deep aversion to ambiguity.
A personal “apocalypse” can lead to revelation. The word “apocalypse” stems from the Greek apocalypsis, meaning “revelation.” Shanker uses this to reframe catastrophic change as a moment that can uncover hidden truths about our beliefs, values, and self-identity.
Change can forcibly reset our long-held beliefs. The book shares the story of a woman with amnesia who re-encountered her indigenous family history without the shame she’d previously learned, illustrating how disruptions can strip away subconscious, inherited biases and allow for a reevaluation of core beliefs.

Practical Takeaways

Identify your portable “why.” Ask yourself what fundamental passion or value is behind your current roles (e.g., “I thrive on human connection” versus “I am a violinist”). Anchoring your self-worth to this core “why” makes it more resilient to life’s disruptions.
Diversify your identity portfolio. Avoid putting all your self-esteem eggs in one basket, like your job title or a single skill. Cultivate multiple aspects of your identity (e.g., caregiver, creator, community member) so that if one is threatened, others remain.
Use change as a belief audit. When a major disruption occurs, use it as a prompt to consciously examine your long-held beliefs and values. Ask: “Why do I feel this way? Does this belief still serve me?”
Normalize the messy process. Understand that there are no official “stages” of grief or change that everyone follows neatly. Allow yourself grace if your reaction to a new challenge is different from how you’ve handled past ones.

Đây là một trong những nghịch lý lớn của cuộc sống: con người thường thoát ra khỏi những khoảnh khắc khó khăn nhất—bệnh tật, mất mát, chấn thương đột ngột—với một cảm giác biết ơn sâu sắc hơn và một phiên bản của bản thân trưởng thành hơn họ từng tưởng tượng. Nhà khoa học nhận thức và cựu cố vấn của Obama Maya Shanker khám phá sự chuyển hóa này trong cuốn sách *Mặt Khác Của Thay Đổi*, lấy cảm hứng từ việc cô kết thúc sự nghiệp violin một cách đột ngột (sau một chấn thương tay và quá trình học tập dưới thời Itzhak Perlman) và từ những cuộc phỏng vấn với những người khác đã trải qua những biến cố sâu sắc. Cô lập luận rằng mặc dù không ai lựa chọn những biến động này, chúng có thể đóng vai trò như chất xúc tác để bộc lộ những giá trị cốt lõi và định hình lại bản sắc của chúng ta theo những cách tích cực bất ngờ.

Trọng tâm của cuộc thảo luận là sự khác biệt giữa việc neo bản sắc của chúng ta vào *điều* chúng ta làm so với *lý do* chúng ta làm điều đó. Khi Shanker mất khả năng chơi violin, cô nhận ra đam mê của mình không chỉ đơn thuần là với nhạc cụ, mà là với sự kết nối cảm xúc sâu sắc mà nó mang lại. “Lý do” này—mong muốn kết nối và lay động người khác—đã trở thành một bản sắc cốt lõi có thể di chuyển, dẫn dắt cô đến với khoa học nhận thức, podcast và viết lách. Khuôn khổ này giúp xây dựng khả năng phục hồi; nếu một vai trò hoặc khả năng bị lấy đi, mục đích cơ bản của bạn vẫn có thể tìm được cách biểu đạt trong những con đường mới.

Cuộc thảo luận cũng giải quyết thực tế hỗn độn, phi tuyến tính của việc định hướng thay đổi. Shanker phản đối những lời sáo rỗng đơn giản về việc kiểm soát phản ứng của bạn, thay vào đó nhấn mạnh các chiến lược thực tiễn để đối phó với sự không chắc chắn và mất mát bản sắc đi kèm với những cú sốc cuộc đời. Quan trọng là, cô thừa nhận rằng cuốn sách của mình nêu bật những câu chuyện về sự trưởng thành nhưng không tô hồng nỗi đau—những thay đổi không bao giờ được mong muốn, và kết quả thường bao gồm những khó khăn chưa được giải quyết. Mục tiêu không nhất thiết là hạnh phúc, mà là cơ hội để “cảm nhận và suy nghĩ khác đi,” tìm thấy quyền tự quyết và có lẽ cả lòng biết ơn giữa những hỗn loạn.

Những Hiểu Biết Bất Ngờ

Phủ nhận có thể có lợi trong ngắn hạn. Trái ngược với lời khuyên tự lực phổ biến, Shanker chỉ ra nghiên cứu cho thấy sự phủ nhận có thể đóng vai trò bảo vệ ngay sau một cú sốc, cho phép tâm lý có thời gian điều chỉnh.

Chúng ta thích sự chắc chắn hơn xác suất, ngay cả khi sự chắc chắn đó là xấu. Các nghiên cứu cho thấy mọi người trải qua nhiều căng thẳng hơn khi được nói rằng họ có 50% cơ hội bị sốc điện so với khi được nói chắc chắn 100%, cho thấy sự ác cảm sâu sắc của chúng ta với sự mơ hồ.

Một “tận thế” cá nhân có thể dẫn đến sự khải huyền. Từ “apocalypse” (tận thế) bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp *apocalypsis*, có nghĩa là “sự khải huyền”. Shanker sử dụng điều này để định khung lại thay đổi thảm khốc như một khoảnh khắc có thể khám phá ra những sự thật ẩn giấu về niềm tin, giá trị và bản sắc cá nhân của chúng ta.

Thay đổi có thể ép buộc thiết lập lại niềm tin lâu đời của chúng ta. Cuốn sách chia sẻ câu chuyện về một phụ nữ mắc chứng mất trí nhớ người đã tái gặp lại lịch sử gia đình bản địa mà không có sự xấu hổ mà cô đã từng được dạy, minh họa cách những đứt gãy có thể loại bỏ những định kiến vô thức, được thừa hưởng và cho phép đánh giá lại những niềm tin cốt lõi.

Những Bài Học Thực Tiễn

Xác định “lý do” di động của bạn. Hãy tự hỏi bản thân đam mê hoặc giá trị cơ bản nào đằng sau các vai trò hiện tại của bạn (ví dụ: “Tôi phát triển nhờ kết nối con người” so với “Tôi là một nghệ sĩ violin”). Việc neo giá trị bản thân vào “lý do” cốt lõi này làm cho nó kiên cường hơn trước những đứt gãy của cuộc sống.

Đa dạng hóa danh mục bản sắc của bạn. Tránh đặt tất cả lòng tự trọng của bạn vào một giỏ, như chức danh công việc hay một kỹ năng duy nhất. Nuôi dưỡng nhiều khía cạnh của bản sắc bạn (ví dụ: người chăm sóc, người sáng tạo, thành viên cộng đồng) để nếu một khía cạnh bị đe dọa, những khía cạnh khác vẫn còn.

Sử dụng thay đổi như một cuộc kiểm toán niềm tin. Khi một đứt gãy lớn xảy ra, hãy sử dụng nó như một động lực để ý thức kiểm tra lại những niềm tin và giá trị lâu đời của bạn. Hãy hỏi: “Tại sao tôi cảm thấy như vậy? Niềm tin này có còn phục vụ tôi không?”

Bình thường hóa quá trình hỗn độn. Hiểu rằng không có “giai đoạn” chính thức của đau buồn hoặc thay đổi mà mọi người đều tuân theo một cách gọn gàng. Hãy cho bản thân sự bao dung nếu phản ứng của bạn với một thách thức mới khác với cách bạn từng xử lý những thách thức trước đó.

人生中最大的弔詭之一在於：人們往往從最艱難的時刻——疾病、失去、突發傷害——走出來時，會帶著比想像中更深刻的感恩之心，以及更睿智的自我。認知科學家兼前歐巴馬顧問瑪雅．香卡在她的著作《轉變的另一面》中探討了這種轉變，書中取材自她因手傷而突然終結的小提琴生涯（她曾師從伊扎克．帕爾曼），以及她與其他經歷重大挫折者的訪談。她指出，雖然沒有人會主動選擇這些劇變，但它們卻能成為催化劑，以意想不到的正面方式，揭露我們的核心價值並重塑身分認同。

這場對話的核心區分在於：我們究竟是將身分錨定在「做什麼」，還是「為何而做」。當香卡失去演奏小提琴的能力時，她意識到自己的熱情不僅僅在於樂器本身，更在於它所培養的深刻情感連結。這個「為何」——渴望與他人建立連結並感動他人——成為了一個可隨身攜帶的核心身分，引導她進入認知科學、播客與寫作領域。這個架構有助於建立韌性；即使某個角色或能力被剝奪，你根本的人生目標仍能在新途徑中找到表達方式。

討論也觸及了應對改變時那種混亂且非線性的現實。香卡拒絕那種簡單化的、關於控制自己反應的老生常談，轉而強調實用策略，以應對伴隨人生意外而來的認同危機與不確定性。重要的是，她承認自己的書雖然強調成長故事，但並未美化苦難——這些改變從來不是人們所願，結果也常包含未解的艱難。目標未必是快樂，而是有機會「以不同的方式感受與思考」，在混亂中找到主導權，甚至可能是感恩。

驚人的洞見

短期而言，否認可能有益。與常見的自助建議相反，香卡引用研究指出，否認在衝擊後能立即發揮保護作用，讓心靈有時間調適。

相較於機率，我們偏好確定性，即使確定的是壞結果。研究顯示，被告知有50%機率遭受電擊的人，比被告知100%會遭受電擊的人承受更多壓力，這凸顯了我們對模糊性的深度厭惡。

個人的「啟示錄」可能帶來啟示。「啟示錄」一詞源於希臘語「apocalypsis」，意為「揭示」。香卡以此重新詮釋災難性改變，認為它能夠揭示我們關於信念、價值與自我認同的隱藏真相。

改變可能強制重置我們長久以來的信念。書中分享了一位失憶女性的故事，她重新接觸自己的原住民家族歷史時，不再帶有以往學會的羞恥感，這說明了斷裂如何能剝除潛意識中繼承的偏見，並允許對核心信念進行重新評估。

實用建議

找出你可隨身攜帶的「為何」。問問自己，當前角色背後的根本熱情或價值是什麼（例如：「我因人際連結而蓬勃發展」而非「我是小提琴家」）。將自我價值錨定在這個核心「為何」上，能讓它在生活衝擊中更具韌性。

多元化你的身分投資組合。避免將所有自尊「雞蛋」放在同一個籃子裡，例如職位頭銜或單一技能。培養身分的多個面向（如照顧者、創造者、社區成員），如此一來，即使某一面受威脅，其他面仍能支撐你。

將改變用作信念審計。當重大斷裂發生時，利用它作為契機，有意識地檢視你長久持有的信念與價值。自問：「我為何有這種感覺？這個信念是否仍然對我有益？」

將混亂的過程正常化。理解並不存在每個人都必須嚴格遵循的官方「階段」，無論是悲傷還是改變。如果對新挑戰的反應與過去不同，請允許自己寬容以待。

Es una de las grandes paradojas de la vida: las personas a menudo salen de los momentos más duros —la enfermedad, la pérdida, una lesión repentina— con un sentido más profundo de gratitud y una versión más sabia de sí mismas de lo que jamás imaginaron posible. La científica cognitiva y exasesora de Obama, Maya Shanker, explora esta transformación en su libro The Other Side of Change, basándose en el abrupto final de su propia carrera como violinista (tras una lesión en la mano y después de estudiar con Itzhak Perlman) y en sus entrevistas con otras personas que han afrontado alteraciones profundas. Sostiene que, aunque nadie elegiría estas sacudidas, pueden actuar como catalizador para revelar nuestros valores fundamentales y remodelar nuestras identidades de maneras inesperadamente positivas.

En el centro de la conversación está la distinción entre anclar nuestra identidad a qué hacemos frente a por qué lo hacemos. Cuando Shanker perdió la capacidad de tocar el violín, se dio cuenta de que su pasión no era simplemente por el instrumento en sí, sino por la profunda conexión emocional que este fomentaba. Ese “por qué” —el deseo de conectar con los demás y conmoverlos— se convirtió en una identidad central transportable que la guio hacia la ciencia cognitiva, el pódcast y la escritura. Este marco ayuda a construir resiliencia; si un rol o una capacidad desaparece, tu propósito fundamental aún puede encontrar expresión en nuevos caminos.

La conversación también aborda la realidad desordenada y no lineal de atravesar el cambio. Shanker rechaza los lugares comunes simplistas sobre controlar tus reacciones y, en su lugar, pone énfasis en estrategias prácticas para lidiar con la incertidumbre y la pérdida de identidad que acompañan a los giros inesperados de la vida. Es importante destacar que reconoce que su libro resalta historias de crecimiento, pero no endulza el sufrimiento: estos cambios nunca se desean y los resultados a menudo incluyen dificultades no resueltas. El objetivo no es necesariamente la felicidad, sino la posibilidad de “sentir y pensar de otra manera”, encontrando capacidad de acción y quizá incluso gratitud en medio de la agitación.

Ideas sorprendentes

La negación puede ser beneficiosa a corto plazo. En contra del consejo habitual de autoayuda, Shanker señala investigaciones que sugieren que la negación puede cumplir una función protectora inmediatamente después de una conmoción, dando tiempo a la psique para adaptarse.

Preferimos la certeza a la probabilidad, incluso si la certeza es mala. Los estudios muestran que las personas experimentan más estrés cuando se les dice que tienen un 50 % de probabilidades de recibir una descarga eléctrica que cuando se les dice que es 100 % seguro, lo que pone de relieve nuestra profunda aversión a la ambigüedad.

Un “apocalipsis” personal puede conducir a una revelación. La palabra “apocalipsis” proviene del griego apocalypsis, que significa “revelación”. Shanker usa esto para replantear el cambio catastrófico como un momento que puede sacar a la luz verdades ocultas sobre nuestras creencias, valores e identidad.

El cambio puede reiniciar por la fuerza creencias arraigadas. El libro comparte la historia de una mujer con amnesia que volvió a encontrarse con la historia indígena de su familia sin la vergüenza que antes había aprendido, lo que ilustra cómo las disrupciones pueden despojar nuestras ideas preconcebidas subconscientes y heredadas, y permitir una reevaluación de las creencias fundamentales.

Conclusiones prácticas

Identifica tu “por qué” transportable. Pregúntate qué pasión o valor fundamental hay detrás de tus roles actuales (por ejemplo, “Me nutre la conexión humana” frente a “Soy violinista”). Anclar tu autoestima a ese “por qué” central la hace más resistente a las alteraciones de la vida.

Diversifica tu portafolio de identidad. Evita poner todos los huevos de tu autoestima en una sola canasta, como tu cargo profesional o una única habilidad. Cultiva múltiples aspectos de tu identidad (por ejemplo, cuidador, creador, miembro de una comunidad) para que, si uno se ve amenazado, los demás permanezcan.

Usa el cambio como una auditoría de creencias. Cuando ocurra una gran disrupción, úsala como una oportunidad para examinar conscientemente tus creencias y valores de larga data. Pregúntate: “¿Por qué me siento así? ¿Esta creencia todavía me sirve?”

Normaliza lo desordenado del proceso. Comprende que no hay “etapas” oficiales del duelo o del cambio que todo el mundo siga de forma ordenada. Date permiso para reaccionar de manera distinta ante un nuevo desafío que como lo hiciste en situaciones pasadas.

É um dos grandes paradoxos da vida: as pessoas muitas vezes saem dos momentos mais difíceis — doença, perda, lesão repentina — com um senso mais profundo de gratidão e uma versão mais sábia de si mesmas do que jamais imaginaram ser possível. A cientista cognitiva e ex-assessora de Obama, Maya Shanker, explora essa transformação em seu livro The Other Side of Change, com base tanto no fim abrupto de sua própria carreira como violinista (após uma lesão na mão e estudos com Itzhak Perlman) quanto em entrevistas com outras pessoas que enfrentaram rupturas profundas. Ela argumenta que, embora ninguém escolha essas reviravoltas, elas podem funcionar como um catalisador para revelar nossos valores centrais e reformular nossas identidades de maneiras positivamente inesperadas.

No centro da conversa está a distinção entre ancorar nossa identidade em o que fazemos versus por que fazemos isso. Quando Shanker perdeu a capacidade de tocar violino, percebeu que sua paixão não era apenas pelo instrumento em si, mas pela profunda conexão emocional que ele proporcionava. Esse “porquê” — o desejo de se conectar com os outros e tocá-los emocionalmente — tornou-se uma identidade central portátil, que a guiou para a ciência cognitiva, os podcasts e a escrita. Essa estrutura ajuda a construir resiliência; se um papel ou capacidade lhe for tirado, seu propósito fundamental ainda poderá encontrar expressão em novos caminhos.

A discussão também aborda a realidade confusa e não linear de lidar com a mudança. Shanker rejeita clichês simplistas sobre controlar suas reações, enfatizando, em vez disso, estratégias práticas para enfrentar a incerteza e a perda de identidade que acompanham as reviravoltas da vida. Importante: ela reconhece que seu livro destaca histórias de crescimento, mas não adoça o sofrimento — as mudanças nunca são desejadas, e os desfechos muitas vezes incluem dificuldades não resolvidas. O objetivo não é necessariamente a felicidade, mas a chance de “sentir e pensar de forma diferente”, encontrando agência e talvez até gratidão em meio ao turbilhão.

Percepções Surpreendentes

A negação pode ser benéfica no curto prazo. Ao contrário do que sugere boa parte da autoajuda, Shanker aponta pesquisas que indicam que a negação pode cumprir uma função protetora imediatamente após um choque, dando à psique tempo para se ajustar.

Preferimos a certeza à probabilidade, mesmo que a certeza seja ruim. Estudos mostram que as pessoas sentem mais estresse quando lhes dizem que têm 50% de chance de receber um choque elétrico do que quando lhes dizem que isso é 100% certo, destacando nossa profunda aversão à ambiguidade.

Um “apocalipse” pessoal pode levar à revelação. A palavra “apocalipse” vem do grego apocalypsis, que significa “revelação”. Shanker usa isso para reinterpretar uma mudança catastrófica como um momento capaz de revelar verdades ocultas sobre nossas crenças, valores e identidade.

A mudança pode redefinir à força crenças mantidas por muito tempo. O livro conta a história de uma mulher com amnésia que voltou a se deparar com a história indígena de sua família sem a vergonha que havia aprendido anteriormente, ilustrando como as rupturas podem remover vieses subconscientes e herdados, permitindo uma reavaliação das crenças centrais.

Aprendizados Práticos

Identifique seu “porquê” portátil. Pergunte a si mesmo qual paixão ou valor fundamental está por trás de seus papéis atuais (por exemplo, “eu floresço na conexão humana” versus “sou violinista”). Ancorar seu valor próprio nesse “porquê” central o torna mais resistente às rupturas da vida.

Diversifique seu portfólio de identidade. Evite colocar todos os ovos da sua autoestima na mesma cesta, como seu cargo profissional ou uma única habilidade. Cultive múltiplos aspectos da sua identidade (por exemplo, cuidador, criador, membro da comunidade), para que, se um deles for ameaçado, os outros permaneçam.

Use a mudança como uma auditoria de crenças. Quando ocorrer uma grande ruptura, use-a como um estímulo para examinar conscientemente suas crenças e valores de longa data. Pergunte: “Por que me sinto assim? Essa crença ainda me serve?”

Normalize o processo confuso. Entenda que não existem “estágios” oficiais de luto ou mudança que todos seguem de forma organizada. Tenha gentileza consigo mesmo se sua reação a um novo desafio for diferente de como você lidou com situações passadas.

Maya Shankar joins Guy Kawasaki to unpack the psychology of change—why it rattles us, how it reshapes identity, and what helps people emerge stronger on the other side. Drawing from research, lived experience, and her book The Other Side of Change, Maya challenges the idea that growth comes easily and offers a grounded, human approach to navigating uncertainty without clichés.

See Privacy Policy at https://art19.com/privacy and California Privacy Notice at https://art19.com/privacy#do-not-sell-my-info.