Why Creativity Is The Most Powerful Health Tool You’re Not Using with Professor Daisy Fancourt #654

Summary & Insights

What if the most powerful tool for extending your life wasn’t a supplement, a strict diet, or an intense workout—but something you might already do for pure enjoyment? Professor Daisy Fancourt has spent years uncovering evidence that engaging with the arts doesn’t just feel good, it actually slows biological aging at the cellular level. Her research on epigenetic clocks shows that people who regularly participate in artistic activities have younger biological ages than their chronological years suggest, with effect sizes comparable to those seen from physical exercise. This isn’t about surface-level mood improvements; it’s about influencing the fundamental mechanisms of how our bodies age.

The mortality data is equally striking. Fancourt’s epidemiological studies, tracking thousands of people over decades, consistently show that those who engage with arts and culture regularly live longer—a 31% lower risk of dying compared to those who don’t. When she first ran the numbers, she wondered if the association could be explained away by wealth or other healthy behaviors, but even after rigorously controlling for these factors, the link remains robust and clear. The arts appear to be an independent predictor of longevity, working through multiple biological pathways that researchers are only beginning to fully understand.

The mechanisms behind these effects are becoming clearer. Arts engagement activates the brain’s reward centers, triggering dopamine release both during and in anticipation of creative experiences—this explains why we get hits of pleasure while listening to a gripping song build toward its climax. Beyond the neurotransmitter boost, studies show that activities like drumming reduce inflammatory markers in the body, while classical music listening has been shown to suppress genes involved in neuron destruction while increasing expression of genes that create new neurons and strengthen synapses. For conditions like hypertension, listening to music can lower blood pressure by 9-10 points—comparable to certain medications—particularly when combined with standard treatments.

Fancourt makes a compelling case for treating arts engagement as the fifth pillar of health, alongside nutrition, movement, sleep, and relaxation. Her research spans from neonatal intensive care units, where premature babies show physiological improvements when mothers sing to them, to dementia care, where familiar music from youth can reduce agitation during bathing and mealtimes because the brain region storing musical memories is one of the last affected by Alzheimer’s. Even something as simple as expressive writing has been shown to speed wound healing by influencing inflammatory responses. Yet despite this mounting evidence, only 5% of adults report actively engaging in arts activities on any given day—a striking gap between what science tells us and how we actually live.

The practical implication isn’t that everyone needs to become an accomplished artist. It’s about treating arts engagement like we treat exercise or healthy eating—as a regular, necessary part of a healthy life. Fancourt herself swapped her news-scrolling commute for a “creative commute,” reading on the train in and listening to music on the way home. The key is finding activities that involve genuine attention and multi-sensory engagement rather than passive background consumption. Dancing, in particular, emerges as a powerhouse because it combines physical movement, cognitive challenge, social connection, and creative expression all at once—something no single pill or intervention can replicate.

Surprising Insights

Only 5% of adults engage in arts activities on any given day, compared to 57% who eat vegetables and 40% who exercise—yet the health benefits of arts engagement rival or exceed these other behaviors.
Passive or screen-based arts consumption (watching Netflix, listening to background music) provides muted benefits compared to active, attentive engagement; researchers sometimes call digital arts the “ultra-processed food” of the art world.
People from more deprived areas and those with existing mental health challenges often benefit disproportionately more from arts engagement than affluent or mentally well populations.
In dementia care, music from a patient’s youth is particularly powerful because the brain region storing long-term musical memories is one of the last affected by Alzheimer’s disease.
Even negative emotional experiences through art—sad music, horror films, tragic books—can be beneficial because our brains process them differently than real-life events, allowing us to experience the full range of emotions safely.

Practical Takeaways

Consider a “creative commute”: replace passive phone scrolling during travel with reading books or actively listening to music, bookending your workday with focused artistic engagement.
Try combining social activities with arts—for example, meeting friends at live music events or exhibitions rather than just for drinks, adding creative benefits to social connection.
If you’re short on time, even 10-15 minutes of focused arts engagement daily can produce measurable short-term benefits; consistency matters more than duration.
When feeling unwell, have a “chicken soup” repertoire ready: comfort reads, relaxing playlists, or crafts you can return to that support both mood and relaxation during recovery.
Explore arts forms outside your comfort zone that incorporate different elements—physical (dance), cognitive (learning an instrument), or sensory (cooking or gardening)—for broader benefits.

# Dịch sang Tiếng Việt

Nếu công cụ mạnh mẽ nhất để kéo dài tuổi thọ không phải là thực phẩm bổ sung, chế độ ăn khắc khe, hay tập luyện cường độ cao—mà là điều bạn có thể đã làm vì niềm vui thuần túy thì sao? Giáo sư Daisy Fancourt đã dành nhiều năm để khám phá bằng chứng rằng tham gia các hoạt động nghệ thuật không chỉ khiến chúng ta cảm thấy tốt hơn, mà thực sự làm chậm quá trình lão hóa sinh học ở cấp độ tế bào. Nghiên cứu của bà về đồng hồ biểu sinh cho thấy những người thường xuyên tham gia các hoạt động nghệ thuật có tuổi sinh học trẻ hơn so với số tuổi thực tế, với mức độ ảnh hưởng có thể so sánh được với việc tập thể dục. Đây không phải là những cải thiện tâm trạng ở bề mặt; mà là ảnh hưởng đến các cơ chế cơ bản của quá trình lão hóa cơ thể.

Dữ liệu về tử vong cũng thật ấn tượng không kém. Các nghiên cứu dịch tễ học của Fancourt, theo dõi hàng nghìn người trong nhiều thập kỷ, nhất quán cho thấy những người thường xuyên tiếp xúc với nghệ thuật và văn hóa sống lâu hơn—nguy cơ tử vong thấp hơn 31% so với những người không tham gia. Khi lần đầu tính toán các con số, bà tự hỏi liệu mối liên hệ này có thể được giải thích bằng sự giàu có hay các hành vi lành mạnh khác hay không, nhưng ngay cả sau khi kiểm soát nghiêm ngặt các yếu tố này, mối liên hệ vẫn mạnh mẽ và rõ ràng. Nghệ thuật dường như là một yếu tố dự báo độc lập cho tuổi thọ, hoạt động thông qua nhiều con đường sinh học mà các nhà nghiên cứu mới chỉ bắt đầu hiểu đầy đủ.

Các cơ chế đằng sau những tác động này står ngày càng rõ ràng hơn. Việc tham gia nghệ thuật kích hoạt các trung tâm phần thưởng trong não, kích thích giải phóng dopamine cả trong và trước khi trải nghiệm sáng tạo—điều này giải thích tại sao chúng ta nhận được những “cú sốc” khoái cảm khi nghe một bài hát hồi hộp dần tiến tới cao trào. Ngoài việc tăng cường dẫn truyền thần kinh, các nghiên cứu cho thấy các hoạt động như gõ trống làm giảm các chỉ dấu viêm trong cơ thể, trong khi nghe nhạc cổ điển đã được chứng minh là ức chế các gen liên quan đến sự phá hủy neuron trong khi tăng biểu hiện của các gen tạo ra neuron mới và tăng cường khớp thần kinh. Đối với các tình trạng như tăng huyết áp, nghe nhạc có thể làm hạ huyết áp từ 9-10 điểm—tương đương với một số loại thuốc—đặc biệt khi kết hợp với các phương pháp điều trị tiêu chuẩn.

Fancourt đưa ra một lập luận thuyết phục về việc coi tham gia nghệ thuật như “trụ cột thứ năm” của sức khỏe, bên cạnh dinh dưỡng, vận động, giấc ngủ và thư giãn. Nghiên cứu của bà trải rộng từ các đơn vị chăm sóc tích cực sơ sinh, nơi trẻ sinh non cho thấy sự cải thiện sinh lý khi mẹ hát cho nghe, đến chăm sóc sa sút trí tuệ, nơi âm nhạc quen thuộc từ thời trẻ có thể giảm bồn chồn trong khi tắm và bữa ăn vì vùng não lưu trữ ký ức âm nhạc là một trong những vùng cuối cùng bị ảnh hưởng bởi bệnh Alzheimer. Ngay cả một điều đơn giản như viết thể hiện cảm xúc cũng đã được chứng minh là đẩy nhanh quá trình liền vết thương bằng cách ảnh hưởng đến phản ứng viêm. Tuy nhiên, bất chấp bằng chứng ngày càng tăng này, chỉ có 5% người trưởng thành báo cáo việc chủ động tham gia các hoạt động nghệ thuật vào bất kỳ ngày nào—một khoảng cách đáng chú ý giữa những gì khoa học cho chúng ta biết và cách chúng ta thực sự sống.

Ý nghĩa thực tế không phải là mọi người cần trở thành một nghệ sĩ thành đạt. Mà là coi việc tham gia nghệ thuật như cách chúng ta đối xử với tập thể dục hay ăn uống lành mạnh—như một phần thường xuyên và cần thiết của cuộc sống lành mạnh. Chính Fancourt đã đổi thói quen lướt tin tức trong giờ đi lại thành “hành trình sáng tạo”, đọc sách trên tàu đi và nghe nhạc trên đường về. Điều quan trọng là tìm các hoạt động liên quan đến sự chú ý chân thực và sự tham gia đa giác quan thay vì tiêu thụ thụ động như nền. Khiêu vũ, đặc biệt, nổi bật như một “siêu sao” vì nó kết hợp vận động thể chất, thử thách nhận thức, kết nối xã hội và biểu đạt sáng tạo cùng một lúc—điều mà không một viên thuốc hay can thiệp đơn lẻ nào có thể tái tạo.

Những Hiểu biết Đáng ngạc nhiên

Chỉ có 5% người trưởng thành tham gia các hoạt động nghệ thuật vào bất kỳ ngày nào, so với 57% ăn rau củ và 40% tập thể dục—tuy nhiên lợi ích sức khỏe từ tham gia nghệ thuật ngang hoặc vượt trội hơn các hành vi khác này.

Việc tiêu thụ nghệ thuật thụ động hoặc dựa trên màn hình (xem Netflix, nghe nhạc nền) mang lại lợi ích giảm nhẹ so với sự tham gia tích cực, chú ý; các nhà nghiên cứu đôi khi gọi nghệ thuật kỹ thuật số là “thực phẩm siêu chế biến” của thế giới nghệ thuật.

Những người đến từ các vùng khó khăn hơn và những người có thách thức sức khỏe tâm thần hiện có thường được hưởng lợi từ tham gia nghệ thuật nhiều hơn một cách tương xứng so với những người giàu có hoặc tinh thần khỏe mạnh.

Trong chăm sóc sa sút trí tuệ, âm nhạc từ thời trẻ của bệnh nhân đặc biệt mạnh mẽ vì vùng não lưu trữ ký ức âm nhạc dài hạn là một trong những vùng cuối cùng bị bệnh Alzheimer ảnh hưởng.

Ngay cả những trải nghiệm cảm xúc tiêu cực qua nghệ thuật—nhạc buồn, phim kinh dị, sách bi kịch—cũng có thể có lợi vì não bộ của chúng ta xử lý chúng khác với các sự kiện trong đời thực, cho phép chúng ta trải nghiệm toàn bộ phạm vi cảm xúc một cách an toàn.

Những Điểm Rút ra Thực tế

Hãy cân nhắc một “hành trình sáng tạo”: thay thế việc lướt điện thoại thụ động khi di chuyển bằng đọc sách hoặc chủ động nghe nhạc, tạo khung cho một ngày làm việc bằng sự tham gia nghệ thuật có trọng tâm.

Thử kết hợp các hoạt động xã hội với nghệ thuật—ví dụ, gặp bạn bè ở các buổi biểu diễn nhạc sống hoặc triển lãm thay vì chỉ để uống nước, bổ sung lợi ích sáng tạo vào kết nối xã hội.

Nếu bạn thiếu thời gian, ngay cả 10-15 phút tham gia nghệ thuật có trọng tâm mỗi ngày cũng có thể tạo ra những lợi ích ngắn hạn có thể đo lường được; sự nhất quán quan trọng hơn thời lượng.

Khi cảm thấy không khỏe, hãy chuẩn bị sẵn một “bộ sưu tập gà hầm”: những cuốn sách thoải mái, danh sách nhạc thư giãn, hoặc các thủ công bạn có thể quay lại để hỗ trợ cả tâm trạng và thư giãn trong quá trình hồi phục.

Khám phá các hình thức nghệ thuật ngoài vùng thoải mái của bạn kết hợp các yếu tố khác nhau—thể chất (khiêu vũ), nhận thức (học một nhạc cụ), hoặc giác quan (nấu ăn hoặc làm vườn)—để có lợi ích rộng hơn.

如果延長壽命最有力的工具不是保健品、嚴格的飲食計畫或高強度訓練，而是你可能已經純粹為了享樂而做的事呢？黛西·范考特教授多年來致力於揭示：參與藝術活動不僅僅是感覺良好，而是能夠在細胞層面上減緩生物衰老。她的表觀遺傳時鐘研究顯示，規律參與藝術活動的人，其生物年齡比實際年齡更年輕，效果程度可與體育運動相比。這不是表面上的情緒改善，而是影響我們身體衰老基本機制的深層作用。

死亡率數據同樣令人震驚。范考特的流行病學研究追蹤了數千人數十年，一致顯示規律接觸藝術與文化的人壽命更長——與不參與的人相比，死亡風險降低31%。當她首次計算這些數據時，她懷疑這種關聯是否可以由財富或其他健康行為來解釋，但即使在嚴格控制這些因素後，這種連結依然強勁且明確。藝術似乎是一個獨立的壽命預測因子，通過多種生物路徑發揮作用，而研究人員才剛開始全面理解這些路徑。

這些效應背後的機制正變得越來越清晰。藝術參與會激活大腦的獎賞中心，在創意體驗期間和期待時觸發多巴胺釋放——這解釋了為什麼我們在聽一首引人入勝的歌曲逐漸推向高潮時會感到愉悅。除了神經傳導物質的提升，研究表明打鼓等活動能降低體內的發炎標記，而古典音樂聆聽已被證實能抑制與神經元破壞相關的基因表現，同時增加創造新神經元和強化突觸的基因表現。對於高血壓等病症，聆聽音樂可降低血壓9-10毫米汞柱——相當於某些藥物的效果——尤其是與標準治療相結合時。

范考特提出了一個令人信服的理由：將藝術參與作為健康的第五支柱，與營養、運動、睡眠和放鬆並列。她的研究範圍涵蓋新生兒加護病房（早產兒在母親唱歌時展現出生理改善）到失智症照護（熟悉的青少年時期音樂可以在洗澡和用餐時減少躁動，因為儲存音樂記憶的腦區是阿茲海默症最後受影響的區域之一）。甚至像表情達意的寫作這樣簡單的活動，也被證實能通過影響發炎反應來加速傷口癒合。然而，儘管證據不斷累積，每天主動參與藝術活動的成年人僅占5%——這是科學告訴我們的與我們實際生活方式之間一個驚人的鴻溝。

實際的意義並不是每個人都需要成為一個有成就的藝術家。而是要像對待運動或健康飲食一樣看待藝術參與——將其作為健康生活規律且必要的部分。范考特自己就把滑看新聞的通勤方式換成了「創意通勤」，在通勤火車上閱讀，回家時聽音樂。關鍵在於尋找涉及真正專注和多感官參與的活動，而不是被動的背景消費。尤其是舞蹈脫穎而出成為一種強大的方式，因為它同時結合了身體動作、認知挑戰、社交連結和創意表達——這是任何單一藥物或干預措施都無法複製的。

令人驚訝的發現

僅有5%的成年人每天參與藝術活動，相比之下57%吃蔬菜、40%運動——然而藝術參與的健康益處可與甚至超越這些其他行為。

被動或基於螢幕的藝術消費（看Netflix、聽背景音樂）與主動、專注的參與相比，益處較為有限；研究人員有時稱數位藝術為藝術界的「超加工食品」。

來自較弱勢地區的人以及已有心理健康挑戰的人，往往比富裕或心理健康良好的人群從藝術參與中獲益更多。

在失智症照護中，來自患者青年時期的音樂特別有效，因為儲存長期音樂記憶的腦區是阿茲海默症最後受影響的區域之一。

即使是透過藝術的負面情緒體驗——悲傷的音樂、恐怖電影、悲劇書籍——也可能是有益的，因為我們的大腦處理它們的方式與現實生活事件不同，使我們能夠安全地體驗完整的情緒範圍。

實際的收穫

考慮「創意通勤」：在通勤時將被動滑手機換成閱讀書籍或主動聆聽音樂，用專注的藝術參與為工作日拉開序幕和畫上句號。

嘗試將社交活動與藝術結合——例如，在現場音樂活動或展覽場所與朋友會面，而不僅僅是喝酒，將創意益處添加到社交連結中。

如果時間有限，即使每天10-15分鐘的專注藝術參與也能產生可測量的短期益處；持續性比時長更重要。

當身體不適時，準備好一套「雞湯」曲目：舒緩的閱讀、輕鬆的音樂清單或手工藝品，在康復期間可以回頭去做，支持情緒和放鬆。

探索舒適圈之外的藝術形式，納入不同的元素——身體的（舞蹈）、認知的（學習樂器）或感官的（烹飪或園藝）——以獲得更廣泛的益處。

Et si l’outil le plus puissant pour prolonger votre vie n’était pas un supplément, un régime strict ou un entraînement intensif, mais quelque chose que vous pourriez déjà faire par pur plaisir ? La professeure Daisy Fancourt a passé des années à découvrir des preuves que s’engager dans les arts ne fait pas seulement du bien, cela ralentit réellement le vieillissement biologique au niveau cellulaire. Ses recherches sur les horloges épigénétiques montrent que les personnes qui participent régulièrement à des activités artistiques ont un âge biologique plus jeune que ne le suggère leur âge chronologique, avec des tailles d’effet comparables à celles observées grâce à l’exercice physique. Il ne s’agit pas d’amélioration superficielle de l’humeur ; il s’agit d’influencer les mécanismes fondamentaux du vieillissement de notre corps.

Les données sur la mortalité sont tout aussi frappantes. Les études épidémiologiques de Fancourt, qui suivent des milliers de personnes sur des décennies, montrent régulièrement que ceux qui s’engagent régulièrement dans les arts et la culture vivent plus longtemps—un risque de décès inférieur de 31 % par rapport à ceux qui ne s’y engagent pas. Quand elle a effectué les premiers calculs, elle s’est demandé si cette association pouvait s’expliquer par la richesse ou d’autres comportements sains, mais même après avoir rigoureusement contrôlé ces facteurs, le lien demeure solide et clair. Les arts semblent être un prédicteur indépendant de la longévité, fonctionnant à travers de multiples voies biologiques que les chercheurs commencent seulement à pleinement comprendre.

Les mécanismes derrière ces effets deviennent plus clairs. L’engagement artistique active les centres de récompense du cerveau, déclenchant la libération de dopamine pendant et en anticipation des expériences créatives—ce qui explique pourquoi nous avons des pics de plaisir en écoutant une chanson captivée se diriger vers son apogée. Au-delà de l’effet des neurotransmetteurs, des études montrent que des activités comme le tambour réduisent les marqueurs inflammatoires dans le corps, tandis que l’écoute de musique classique a démontré qu’elle supprime les gènes impliqués dans la destruction des neurones tout en augmentant l’expression des gènes qui créent de nouveaux neurones et renforcent les synapses. Pour des conditions comme l’hypertension, écouter de la musique peut abaisser la tension artérielle de 9 à 10 points—comparable à certains médicaments—particulièrement lorsqu’elle est combinée aux traitements standards.

Fancourt fait un cas convaincant pour traiter l’engagement artistique comme le cinquième pilier de la santé, aux côtés de la nutrition, du mouvement, du sommeil et de la relaxation. Ses recherches s’étendent des unités de soins intensifs néonatals, où les prématurés montrent des améliorations physiologiques lorsque les mères leur chantent, aux soins aux personnes démentes, où la musique familière de la jeunesse peut réduire l’agitation pendant le bain et les repas parce que la région du cerveau stockant les souvenirs musicaux est l’une des dernières affectées par la maladie d’Alzheimer. Même quelque chose d’aussi simple que l’écriture expressive s’est révélé accélérer la cicatrisation des plaies en influençant les réponses inflammatoires. Pourtant, malgré ces preuves croissantes, seulement 5 % des adultes déclarent s’engager activement dans des activités artistiques un jour donné—un écart saisissant entre ce que la science nous dit et comment nous vivons réellement.

L’implication pratique n’est pas que tout le monde doive devenir un artiste accompli. Il s’agit de traiter l’engagement artistique comme nous traitons l’exercice ou l’alimentation saine—comme une partie régulière et nécessaire d’une vie saine. Fancourt elle-même a échangé son trajet domicile-travail consistant à consulter les actualités contre un « trajet créatif », lisant dans le train à l’aller et écoutant de la musique au retour. La clé est de trouver des activités qui impliquent une attention véritable et un engagement multi-sensoriel plutôt qu’une consommation passive de fond. La danse, en particulier, émerge comme une mine d’or parce qu’elle combine mouvement physique, défi cognitif, connexion sociale et expression créative tout à la fois—quelque chose qu’aucune pilule ou intervention unique ne peut répliquer.

Perspectives surprenantes

Seuls 5 % des adultes s’engagent dans des activités artistiques un jour donné, contre 57 % qui mangent des légumes et 40 % qui font de l’exercice—et pourtant les bénéfices pour la santé de l’engagement artistique rivalisent ou dépassent ces autres comportements.

La consommation artistique passive ou basée sur les écrans (regarder Netflix, écouter de la musique de fond) offre des avantages atténués comparés à un engagement actif et attentif ; les chercheurs qualifient parfois les arts numériques de « nourritures ultra-transformées » du monde de l’art.

Les personnes des zones défavorisées et celles ayant des défis de santé mentale existants bénéficient souvent disproprtionnellement plus de l’engagement artistique que les populations aisées ou mentalement stables.

Dans les soins aux personnes démentes, la musique de la jeunesse d’un patient est particulièrement puissante parce que la région du cerveau stockant les souvenirs musicaux à long terme est l’une des dernières affectées par la maladie d’Alzheimer.

Même les expériences émotionnelles négatives à travers l’art—musique triste, films d’horreur, livres tragiques—peuvent être bénéfiques parce que nos cerveaux les traitent différemment des événements de la vie réelle, nous permettant de faire l’expérience de toute la gamme des émotions en toute sécurité.

Recommandations pratiques

Envisagez un « trajet créatif » : remplacez le défilement passif du téléphone pendant les voyages par la lecture de livres ou l’écoute active de musique, encadrant votre journée de travail par un engagement artistique concentré.

Essayez de combiner des activités sociales avec les arts—par exemple, rencontrer des amis lors de concerts ou d’expositions plutôt que juste pour boire un verre, ajoutant des bénéfices créatifs à la connexion sociale.

Si vous manquez de temps, même 10 à 15 minutes d’engagement artistique concentré par jour peuvent produire des bénéfices mesurables à court terme ; la régularité compte plus que la durée.

Quand vous ne vous sentez pas bien, préparez un « répertoire de soupe de poulet » : lectures réconfortantes, listes de lecture relaxantes ou artisanats auxquels vous pouvez revenir qui soutiennent à la fois l’humeur et la relaxation pendant la récupération.

Explorez des formes d’art en dehors de votre zone de confort qui incorporent différents éléments—physiques (danse), cognitifs (apprendre un instrument), ou sensoriels (cuisine ou jardinage)—pour des bénéfices plus larges.

Was wäre, wenn das wirksamste Werkzeug zur Verlängerung Ihres Lebens weder ein Nahrungsergänzungsmittel, eine strenge Diät noch ein intensives Training wäre – sondern etwas, das Sie vielleicht bereits aus reiner Freude tun? Professor Daisy Fancourt hat Jahre damit verbracht, Beweise dafür zu sammeln, dass die Beschäftigung mit Kunst nicht nur gut tut, sondern tatsächlich die biologische Alterung auf zellulärer Ebene verlangsamt. Ihre Forschung zu epigenetischen Uhren zeigt, dass Menschen, die regelmäßig an künstlerischen Aktivitäten teilnehmen, ein jüngeres biologisches Alter haben, als ihre chronologischen Jahre vermuten lassen, mit Effektstärken, die mit denen von körperlicher Bewegung vergleichbar sind. Es geht hier nicht um oberflächliche Stimmungsverbesserungen; es geht darum, die grundlegenden Mechanismen zu beeinflussen, wie unsere Körper altern.

Die Mortalitätsdaten sind ebenso eindrucksvoll. Fancourts epidemiologische Studien, die Tausende von Menschen über Jahrzehnte hinweg verfolgten, zeigen konsistent, dass diejenigen, die sich regelmäßig mit Kunst und Kultur beschäftigen, länger leben – ein um 31% geringeres Sterberisiko im Vergleich zu denen, die es nicht tun. Als sie die Zahlen zum ersten Mal errechnete, fragte sie sich, ob der Zusammenhang durch Reichtum oder andere gesunde Verhaltensweisen erklärt werden könnte, aber selbst nach rigoroser Kontrolle dieser Faktoren bleibt der Zusammenhang robust und klar. Die Kunst scheint ein unabhängiger Prädiktor für Langlebigkeit zu sein, der über multiple biologische Pfade wirkt, die Forscher erst beginnen, vollständig zu verstehen.

Die Mechanismen hinter diesen Effekten werden klarer. Kunstliche Beschäftigung aktiviert die Belohnungszentren des Gehirns und löst Dopaminausschüttung sowohl während als auch in Erwartung von kreativen Erfahrungen aus – das erklärt, warum wir kleine Glücksschübe bekommen, während wir zuhören, wie ein fesselndes Lied seinem Höhepunkt entgegentreibt. Jenseits des Neurotransmitter-Schubes zeigen Studien, dass Aktivitäten wie Trommeln Entzündungsmarker im Körper reduzieren, während klassisches Musikhören nachweislich Gene unterdrückt, die an der Neuronenzerstörung beteiligt sind, und gleichzeitig die Expression von Genen erhöht, die neue Neuronen bilden und Synapsen stärken. Bei Erkrankungen wie Bluthochdruck kann Musikhören den Blutdruck um 9-10 Punkte senken – vergleichbar mit bestimmten Medikamenten – insbesondere in Kombination mit Standardbehandlungen.

Fancourt macht einen überzeugenden Fall dafür, Kunstbeschäftigung als fünfte Säule der Gesundheit zu behandeln, neben Ernährung, Bewegung, Schlaf und Entspannung. Ihre Forschung erstreckt sich von neonatologischen Intensivstationen, auf denen Frühgeborene physiologische Verbesserungen zeigen, wenn Mütter für sie singen, bis zur Demenzversorgung, wo vertraute Musik aus der Jugend Unruhe während des Badens und der Mahlzeiten reduzieren kann, weil die Hirnregion, die musikalische Erinnerungen speichert, eine der letzten ist, die von Alzheimer betroffen ist. Sogar etwas so Einfaches wie expressives Schreiben hat sich als wirksam erwiesen, um die Wundheilung zu beschleunigen, indem es Entzündungsreaktionen beeinflusst. Trotz dieser wachsenden Evidenz berichten jedoch nur 5% der Erwachsenen, dass sie an einem beliebigen Tag aktiv künstlerischen Aktivitäten nachgehen – eine auffällige Lücke zwischen dem, was die Wissenschaft uns sagt, und wie wir tatsächlich leben.

Die praktische Implikation ist nicht, dass jeder ein versierter Künstler werden muss. Es geht darum, Kunstbeschäftigung so zu behandeln wie Sport oder gesunde Ernährung – als einen regelmäßigen, notwendigen Teil eines gesunden Lebens. Fancourt selbst tauschte ihre news-scrollende Pendelfahrt gegen eine „kreative Pendelfahrt”: auf dem Hinweg liest sie Bücher in der Bahn und hört auf dem Rückweg Musik. Der Schlüssel liegt darin, Aktivitäten zu finden, die echte Aufmerksamkeit und multisensorisches Engagement beinhalten, anstatt passiven Hintergrundkonsum. Tanzen sticht besonders hervor, weil es körperliche Bewegung, kognitive Herausforderung, soziale Verbindung und kreative Ausdruckskraft gleichzeitig vereint – etwas, das keine einzelne Pille oder Intervention replizieren kann.

Überraschende Erkenntnisse

Nur 5% der Erwachsenen beschäftigen sich an einem beliebigen Tag mit künstlerischen Aktivitäten, verglichen mit 57%, die Gemüse essen, und 40%, die Sport treiben – und doch sind die gesundheitlichen Vorteile künstlerischer Beschäftigung mit oder sogar höher als diese anderen Verhaltensweisen.

Passiver oder bildschirmbasierter Kunstkonsum (Netflix schauen, Hintergrundmusik hören) bietet abgeschwächte Vorteile im Vergleich zu aktivem, aufmerksamem Engagement; Forscher bezeichnen digitale Kunst manchmal als „ultra-verarbeitete Lebensmittel” der Kunstwelt.

Menschen aus stärker benachteiligten Gebieten und diejenigen mit bestehenden psychischen Herausforderungen profitieren oft unverhältnismäßig mehr von künstlerischer Beschäftigung als wohlhabende oder psychisch gesunde Bevölkerungsgruppen.

In der Demenzversorgung ist Musik aus der Jugend eines Patienten besonders wirkungsvoll, weil die Hirnregion, die langfristige musikalische Erinnerungen speichert, eine der letzten ist, die von der Alzheimer-Krankheit betroffen ist.

Sogar negative emotionale Erfahrungen durch Kunst – traurige Musik, Horrorfilme, tragische Bücher – können vorteilhaft sein, weil unser Gehirn sie anders verarbeitet als reale Ereignisse und uns so erlaubt, die volle Bandbreite von Emotionen sicher zu erleben.

Praktische Schlussfolgerungen

Erwägen Sie eine „kreative Pendelfahrt”: Ersetzen Sie passives Telefon-Scrollen während der Reise durch Bücherlesen oder aktives Musikhören und rahmen Sie Ihren Arbeitstag mit fokussiertem künstlerischem Engagement ein.

Versuchen Sie, soziale Aktivitäten mit Kunst zu kombinieren – treffen Sie sich zum Beispiel mit Freunden bei Live-Musikveranstaltungen oder Ausstellungen statt nur auf einen Drink, und fügen Sie so kreative Vorteile zur sozialen Verbindung hinzu.

Wenn Ihnen die Zeit fehlt, können selbst 10-15 Minuten fokussierter künstlerischer Beschäftigung pro Tag messbare kurzfristige Vorteile bringen; Beständigkeit ist wichtiger als Dauer.

Wenn Sie sich unwohl fühlen, halten Sie ein „Hühnersuppe”-Repertoire bereit: Trostlektüre, entspannende Playlists oder Handarbeiten, zu denen Sie zurückkehren können, die sowohl Ihre Stimmung als auch Entspannung während der Genesung unterstützen.

Erkunden Sie Kunstformen außerhalb Ihrer Komfortzone, die verschiedene Elemente einbeziehen – körperliche (Tanz), kognitive (ein Instrument lernen) oder sensorische (Kochen oder Gartenarbeit) – für breitere Vorteile.

Most of us know that nutrition, movement and sleep are key pillars of health. But what if I told you that creativity belongs in the same conversation – and the science to prove it has been mounting up for decades?

Professor Daisy Fancourt, one of the world’s leading health researchers, has uncovered a wealth of evidence linking engagement with the arts to improved mental and physical health. It’s all collected in her wonderful book, Art Cure, and I only wish it had existed as required reading when I was a medical student.

Daisy agrees it’s been a ‘bizarrely well-kept secret’. We think of creative pursuits – music, theatre, dancing, arts and crafts – as ‘nice to haves’ but not necessary parts of life. But she believes a public awareness shift is on the horizon. Just as we’ve come to understand that exercise is an essential component of health, so too will we realise that ‘art as medicine’ is a scientific fact – one to be prescribed not ignored.

It’s quite the promise – and a really exciting one to consider. Because for most of us, the arts represent enjoyment. So this health advice could be the easiest and most pleasurable you’ve ever followed! During this conversation Daisy and I discuss what engaging with the arts really means, and why it differs from non-creative, relaxing activities. We talk about the rise in screen-based ‘junk’ art, and why the post-pandemic continuum of virtual experiences can’t match real-world ones. And we explore how the arts tick lots of wellbeing boxes, from arousing nostalgia to firing the imagination, building confidence and communities to getting us moving.

Most of us instinctively get it: the creative side of life is good for us. The science behind it though, is extraordinary. From lowering blood pressure to slowing biological ageing, reducing dementia risk to lowering inflammation, these aren’t small effects. Engaging with the arts has even been shown to cut older adults’ risk of dying by 31 percent. Yet none of this has made it into mainstream health conversations – until now.

There is so much packed into this joyous episode, from the surprising power of music to the unique combination of benefits that come from dancing. Daisy also shares some original ways to incorporate the arts into your life more – you’ll never think of your five a day, or your commute, in the same way again. We’re born creative and embrace it in childhood, but I think we stop prioritising it as adults. This conversation will kickstart it again.

Support the podcast and enjoy Ad-Free episodes. Try FREE for 7 days on Apple Podcasts https://apple.co/feelbetterlivemore. For other podcast platforms go to https://fblm.supercast.com.

Thanks to our sponsors:

https://dohealth.co/livemore

https://heights.com/livemore

https://drinkag1.com/livemore

Show notes https://drchatterjee.com/654

DISCLAIMER: The content in the podcast and on this webpage is not intended to be a substitute for professional medical advice, diagnosis, or treatment. Always seek the advice of your doctor or qualified healthcare provider. Never disregard professional medical advice or delay in seeking it because of something you have heard on the podcast or on my website.