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Imagina describir el trabajo de tu vida como un “fracaso absoluto” mientras explicas con calma que un modelo económico de la Wharton School colapsó porque no podía proyectar una economía estadounidense funcional a 30 años vista bajo las tendencias actuales de deuda. Ese es el tono crudo y sombríamente humorístico que Jessica Riedel, una experta en presupuestos e impuestos sin afiliación partidista, establece en esta conversación. Desmonta los mitos reconfortantes que ambos partidos políticos utilizan para vender sus políticas fiscales, argumentando que la verdadera crisis no es de ingresos, sino de una adicción al gasto que ninguno de los dos bandos tiene el valor de frenar. La discusión atraviesa el ruido partidista para revelar un sistema fiscal mucho más progresivo de lo que la mayoría de los estadounidenses cree, y una inminente catástrofe fiscal impulsada por los programas de prestaciones sociales y una clase política aterrorizada de decir la verdad a los votantes.
Riedel desacredita sistemáticamente los diez principales mitos fiscales, desde la fantasía conservadora de que los recortes de impuestos se pagan solos hasta la narrativa liberal de que solo gravando a los ricos se pueden resolver nuestros déficits. Presenta datos que muestran que EE.UU. ya tiene el sistema fiscal más progresivo del mundo desarrollado, donde el 20% más alto paga el 90% del impuesto sobre la renta, mientras que la clase media soporta una carga menor que en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial. El problema central, insiste, está en el lado del gasto: los costos disparados de la Seguridad Social y Medicare, que no están prefinanciados y generarán un déficit de efectivo de 124 billones de dólares en los próximos 30 años. Los políticos lo reconocen en privado pero prometen públicamente más recortes de impuestos y gasto, creando un círculo vicioso en el que la deuda nacional va camino de alcanzar los 200 billones de dólares.
El camino a seguir, según Riedel, requiere una honestidad brutal y un sacrificio compartido. Esto significa reformar las prestaciones sociales mediante medidas como condicionar los beneficios a los recursos de los jubilados acomodados y aumentar modestamente la edad de jubilación. De manera crítica, argumenta que cualquier solución viable debe incluir aumentar los impuestos a la clase media, ya que es matemáticamente imposible cerrar la brecha del déficit gravando solo a los ricos. La conversación termina con una nota de realismo sombrío, reconociendo que, aunque grupos bipartidistas en el Congreso están elaborando planes en secreto, el clima actual de tribalismo partidista y búsqueda de beneficios políticos a corto plazo hace que el valor público sea casi inexistente. Sin embargo, las leyes económicas siguen siendo implacables y forzarán un ajuste de cuentas eventualmente, lo planifiquemos o no.
### Perspectivas Sorprendentes
* El sistema fiscal de EE.UU. es el **más progresivo de la OCDE**—más que el de Europa. El 20% de los asalariados con mayores ingresos paga el 90% del impuesto federal sobre la renta, mientras que el 40% más bajo paga colectivamente una tasa impositiva negativa debido a los créditos.
* **Históricamente, los recortes de impuestos conducen a más gasto, no a menos.** Contrario a la teoría de “debilitar a la bestia”, los datos muestran que cuando se reducen los impuestos, el Congreso tiende a aumentar el gasto, y cuando se suben los impuestos, el gasto a menudo disminuye.
* **Confiscar toda la riqueza de todos los multimillonarios estadounidenses**—liquidando todos sus activos—solo financiaría al gobierno federal durante unos ocho meses, una vez. No es una solución de ingresos recurrente.
* **La Seguridad Social y Medicare no están prefinanciados.** Los impuestos de los trabajadores actuales pagan a los jubilados actuales; no hay una “cuenta” personal con contribuciones ahorradas. Un jubilado típico recibe aproximadamente **el triple** de lo que pagó a Medicare a lo largo de su vida.
* **La clase media está significativamente menos gravada según los estándares internacionales.** La familia estadounidense mediana paga aproximadamente la mitad de la tasa impositiva efectiva que pagaba cuando Reagan fue elegido, en gran parte porque Europa financia sus gobiernos más grandes con altos impuestos nacionales sobre las ventas (IVA) y sobre la nómina que impactan ampliamente a los asalariados medios y bajos.
### Conclusiones Prácticas
* **Simplifica tu propia visión financiera:** Entiende que tus impuestos sobre la nómina no se ahorran para tus beneficios futuros, sino que financian a los jubilados actuales. Planifica tus ahorros para la jubilación de forma independiente a los pagos esperados de la Seguridad Social.
* **Aboga por una reforma del proceso presupuestario:** Apoya cambios legislativos que obliguen a los legisladores a financiar nuevo gasto o recortes de impuestos de manera simultánea, como las reglas de “pago por uso”, para hacer las compensaciones fiscales más transparentes.
* **Evalúa las promesas políticas con espíritu crítico:** Sé escéptico ante cualquier político que afirme que los déficits pueden solucionarse solo gravando a los ricos o que los recortes de impuestos aumentarán mágicamente los ingresos lo suficiente como para evitar decisiones difíciles sobre el gasto.
* **Concéntrate en el gasto, no solo en los impuestos:** En las discusiones cívicas, desplaza el debate de “quién debe pagar” a “para qué debemos pagar”. El principal impulsor de la deuda a largo plazo es el crecimiento del gasto, particularmente en las principales prestaciones sociales.
* **Apoya acuerdos integrales y bipartidistas:** Reconoce que las soluciones viables requieren compromisos de ambas partes—combinando reformas prudentes de las prestaciones sociales con aumentos sensatos de los ingresos—en lugar de esquemas de un solo partido destinados a polarizar y fracasar.