Les États-Unis peuvent-ils retrouver leur esprit de conquête en s’attaquant à la « grande frontière bleue » de l’océan ou en reconstruisant leur capacité nationale en matière de minéraux critiques et d’énergie nucléaire ? Cette conversation explore l’intersection entre le « dynamisme américain » — la volonté d’appliquer les technologies modernes aux infrastructures physiques critiques — et l’urgence géopolitique de réduire la dépendance envers des adversaires étrangers, et plus particulièrement la Chine.

Le dialogue approfondit les obstacles techniques et culturels liés aux opérations dans des environnements « hostiles ». Par exemple, Ulysses s’efforce de devenir le « SpaceX de l’océan » en déployant des essaims de véhicules sous-marins autonomes (AUV) pour protéger les câbles sous-marins et cartographier les écosystèmes, affirmant que l’océan a été historiquement négligé depuis les années 1960 en raison du secret défense de la guerre froide et d’un pivot vers la conservation au détriment de l’exploration. De même, Mariana Minerals s’attaque à une industrie minière « calcifiée », en utilisant une approche « software-first » pour moderniser l’extraction et le raffinage de minéraux critiques tels que le lithium et le cuivre, soulignant que les États-Unis ont perdu la capacité fondamentale de construire et d’exploiter des usines industrielles complexes.

La conversation se conclut par une vision d’avenir pour l’énergie grâce aux micro-réacteurs portables de Radiant. En faisant passer le paradigme nucléaire de projets de construction massifs s’étalant sur une décennie à des unités produites en série et livrables sur remorque, l’objectif est de fournir une énergie propre et fiable aux « extrémités » du réseau — îles, sites militaires isolés et zones sinistrées — en traitant ainsi le réacteur nucléaire comme un produit plutôt que comme un projet de génie civil.

Perspectives surprenantes

• Le « fossé sous-marin » : Alors que la Chine est loin devant en matière de construction navale et de drones aériens, les États-Unis et la Chine sont d’un ordre de grandeur similaire concernant les véhicules sous-marins autonomes, offrant ainsi une fenêtre rare aux États-Unis pour créer un avantage asymétrique décisif.


• La « spirale infernale » des mines : Les startups technologiques échouent souvent dans le secteur minier car l’industrie est si averse au risque qu’une seule erreur peut coûter des millions ; les entreprises se retrouvent souvent piégées dans un cycle de « pilotes » sans fin qui ne passent jamais à l’échelle commerciale.


• L’océan « souverain » : Le *seasteading* (création de villes flottantes) est aujourd’hui plus réalisable qu’il ne l’était pour les premiers libertariens, car des « facilitateurs technologiques » tels que Starlink (internet), les avions cargo autonomes (logistique) et l’énergie houlomoteur (électricité) existent enfin.


• Le moment « Kitty Hawk » du nucléaire : L’industrie nucléaire se trouve actuellement dans une phase « pré-industrielle » où plusieurs conceptions de réacteurs fondamentalement nouvelles devraient atteindre la criticité presque simultanément d’ici la mi-2024.

enseignements pratiques

• Éviter les « séries de miracles » : Lors de la création d’une startup de « hard-tech », limitez vos dépendances à des percées non prouvées. Visez un seul « miracle » central menant à un produit et à des revenus avant de tenter le bond suivant.


• Cibler les « extrémités » : Pour les nouveaux produits énergétiques ou d’infrastructure, ciblez des clients « de niche » aux extrémités de la courbe de Gauss (par exemple, des régions isolées où les coûts sont élevés ou des îles), là où le point de douleur est le plus fort et la volonté de payer pour une solution premium est plus grande.


• Intégration verticale pour l’innovation : Dans les industries « calcifiées » comme les mines ou l’énergie, les solutions ponctuelles (SaaS) sont difficiles à vendre. La voie la plus efficace est l’intégration verticale — maîtriser le processus depuis l’atome brut jusqu’au produit final — pour capturer l’intégralité du gain d’efficacité.


• Exploiter les LLM pour la bureaucratie : Utilisez les grands modèles de langage non seulement pour le code, mais pour automatiser les tâches répétitives des flux de travail industriels, telles que les listes d’approvisionnement et l’examen de permis environnementaux complexes.