What’s Your Problem?
Summary & Insights
A massive, garish pig statue wearing lederhosen and a green hat, clutching a corncob, stands as the unofficial mascot of Lucas do Rio Verde, Brazil—a city built from scratch for soy and corn farming. This odd sculpture hints at the deeper story of how industrial agriculture and climate misdirection are intertwined, with Bruce Rastetter, an Iowa ethanol tycoon, at the center. What began as a technical visit by Brazilian officials to inspect carbon capture technology in North Dakota reveals a far messier reality: corporations are rebranding fossil fuel-linked projects as “green solutions” while quietly expanding their environmental footprint across continents. Rastetter’s ambitions—spanning ethanol production, carbon pipelines, and Brazilian farmland—show how climate policy can be manipulated to serve corporate profits under the guise of sustainability.
Carbon capture projects tied to ethanol plants are marketed as climate action, but the captured CO2 is often pumped back underground to extract more oil—a practice that increases, rather than reduces, emissions. In the U.S., Rastetter’s Midwest Carbon Express pipeline has sparked rare bipartisan opposition, uniting environmentalists and rural conservatives who distrust corporate power and land grabs. Meanwhile, in Brazil, Rastetter leveraged ties with local agricultural families like the Franz brothers to expand into Mato Grosso, a region once dominated by rainforest but now a monoculture frontier. Public infrastructure, like a maternity ward named after him in Lucas do Rio Verde, is funded by agribusiness partnerships, masking environmental harm behind community goodwill—while locals remain unaware of the corporate interests shaping their health systems and landscapes.
The story exposes how climate policy loopholes, like subsidies in the Inflation Reduction Act, fuel a “carbon gold rush” where ethanol and carbon capture are sold as green fixes despite their minimal climate benefits. Rastetter’s shift to Brazil—away from backlash in Iowa—illustrates a pattern: as public scrutiny rises in one region, operations pivot to places with weaker regulations and greater corporate influence. This isn’t just about ethanol; it’s a global playbook where industries repackage destruction as progress, using political connections and PR tactics to evade accountability.
Surprising Insights
- Carbon capture from ethanol plants is primarily used to boost oil production, not store CO2 permanently—undermining its claims as a climate solution. Injecting CO2 underground to extract more oil creates a loop that worsens emissions.
- The same pipeline project (Midwest Carbon Express) has united far-left and far-right groups in opposition, a rarity in U.S. politics, revealing widespread distrust of corporate-driven “green” initiatives.
- Public hospitals in Brazilian agribusiness towns are often funded by the very corporations driving deforestation, with services like maternity wards named after executives to build community goodwill—while residents remain unaware of the true funding sources.
Practical Takeaways
- Scrutinize “green” carbon capture projects by asking where the captured CO2 ends up—if it’s linked to fossil fuel extraction or oil recovery, it’s not a climate solution.
- Support policies that reduce reliance on industrial agriculture and fossil fuels, like investments in solar, wind, or regenerative farming, rather than subsidies for ethanol or carbon capture scams.
- Demand transparency when corporations fund public services in your community—research funding sources for hospitals, schools, or infrastructure to ensure local needs aren’t being co-opted by corporate PR.
Một bức tượng heo khổng lồ, màu mè, mặc lederhosen và đội mũ xanh, tay ôm bắp ngô, trở thành linh vật không chính thức của Lucas do Rio Verde, Brazil—một thành phố được xây dựng từ đầu để phục vụ ngành trồng đậu nành và ngô. Bức tượng kỳ lạ này hé lộ câu chuyện sâu xa về cách nông nghiệp công nghiệp và sự xuyên tạc khí hậu đan xen với nhau, với Bruce Rastetter, một đại gia ethanol đến từ Iowa, ở trung tâm. Một chuyến thăm kỹ thuật của các quan chức Brazil để kiểm tra công nghệ thu giữ carbon tại North Dakota ban đầu tưởng chừng đơn giản lại phơi bày hiện thực phức tạp hơn nhiều: các tập đoàn đang đổi tên các dự án liên quan đến nhiên liệu hóa thạch thành “giải pháp xanh” trong khi lặng lẽ mở rộng dấu chân môi trường trên toàn cầu. Tham vọng của Rastetter—bao gồm sản xuất ethanol, hệ thống đường ống carbon và đất nông nghiệp tại Brazil—cho thấy cách chính sách khí hậu có thể bị thao túng để phục vụ lợi nhuận doanh nghiệp dưới danh nghĩa bền vững.
Các dự án thu giữ carbon gắn với nhà máy ethanol được quảng bá như hành động khí hậu, nhưng CO2 thu giữ thường được bơm ngược xuống lòng đất để khai thác thêm dầu—một hành động làm tăng, chứ không giảm, lượng khí thải. Tại Mỹ, đường ống Midwest Carbon Express của Rastetter đã thu hút sự phản đối hiếm thấy từ cả cực tả và cực hữu, những nhóm không tin tưởng vào quyền lực và việc chiếm đoạt đất đai của doanh nghiệp. Trong khi đó, tại Brazil, Rastetter đẩy mạnh mở rộng sang Mato Grosso bằng cách tận dụng mối quan hệ với các gia đình nông dân địa phương như anh em Franz—vùng đất từng bị rừng mưa thống trị nhưng nay đã trở thành vùng chuyên canh đơn canh. Cơ sở hạ tầng công cộng, chẳng hạn như khoa sản mang tên ông tại Lucas do Rio Verde, được tài trợ bởi các đối tác nông nghiệp công nghiệp, che giấu tổn hại môi trường đằng sau thiện chí cộng đồng—trong khi người dân địa phương không hay biết về các lợi ích doanh nghiệp đang định hình hệ thống y tế và cảnh quan của họ.
Câu chuyện phơi bày các lỗ hổng trong chính sách khí hậu, như các khoản trợ cấp trong Đạo luật Giảm Lạm phát, thúc đẩy “cơn sốt carbon” khi ethanol và thu giữ carbon được bán như giải pháp xanh mặc dù lợi ích khí hậu tối thiểu. Việc Rastetter rời Iowa sang Brazil—để tránh phản ứng trái chiều—minh họa mô hình lặp lại: khi sự giám sát công chúng tăng lên tại một khu vực, các hoạt động lại chuyển sang nơi có quy định lỏng lẻo hơn và ảnh hưởng doanh nghiệp lớn hơn. Đây không chỉ là vấn đề ethanol; đó là sách lược toàn cầu nơi các ngành công nghiệp đóng gói phá hủy dưới danh nghĩa tiến bộ, dùng kết nối chính trị và chiến thuật PR để né tránh trách nhiệm.
Góc nhìn bất ngờ
- CO2 thu giữ từ nhà máy ethanol chủ yếu dùng để tăng sản lượng dầu, không phải lưu trữ vĩnh viễn—phá vỡ tuyên bố về giải pháp khí hậu. Việc bơm CO2 xuống lòng đất để khai thác dầu tạo thành vòng lặp làm gia tăng khí thải.
- Cùng dự án đường ống (Midwest Carbon Express) đã thu hút sự phản đối từ cả cực tả và cực hữu, điều hiếm có trong chính trị Mỹ, cho thấy sự bất tín rộng rãi đối với các sáng kiến “xanh” do doanh nghiệp thúc đẩy.
- Các bệnh viện công ở các thị trấn nông nghiệp công nghiệp Brazil thường được tài trợ bởi chính các tập đoàn gây phá rừng, với dịch vụ như khoa sản mang tên giám đốc để xây dựng thiện chí cộng đồng—trong khi cư dân không hề hay biết về nguồn tài trợ thực sự.
Bài học thiết thực
- Kiểm tra kỹ các dự án “xanh” thu giữ carbon bằng cách hỏi xem CO2 thu giữ được đưa đến đâu—nếu liên quan đến khai thác nhiên liệu hóa thạch hoặc phục hồi dầu, đó không phải giải pháp khí hậu.
- Hỗ trợ các chính sách giảm phụ thuộc vào nông nghiệp công nghiệp và nhiên liệu hóa thạch, như đầu tư vào năng lượng mặt trời, gió hoặc nông nghiệp tái sinh, thay vì trợ cấp cho ethanol hoặc các vụ lừa đảo thu giữ carbon.
- Yêu cầu minh bạch khi doanh nghiệp tài trợ cho dịch vụ công trong cộng đồng—nghiên cứu nguồn vốn cho bệnh viện, trường học hoặc cơ sở hạ tầng để đảm bảo nhu cầu địa phương không bị lợi dụng bởi PR của doanh nghiệp.
一個巨大、刺眼的豬雕像，身著皮革短褲和綠色帽子，手握玉米穗，作為巴西盧卡斯杜里奧韋德市的非官方吉祥物——這座城市專為大豆和玉米種植從零建造。這件奇特雕塑揭示了工業農業與氣候誤導如何緊密相連的深層故事，愛荷華州乙醇大亨布魯斯·拉斯泰特處於核心。巴西官員原本為考察北達科他州碳捕獲技術而進行的技術訪問，卻揭露了更為複雜的現實：企業將與化石燃料相關的項目重新包裝為「綠色解決方案」，同時悄然擴大其在各大洲的環境影響。拉斯泰特的野心——涵蓋乙醇生產、碳管道和巴西農田——展示了氣候政策如何被操弄以服務企業利潤，同時披上永續性的外衣。
與乙醇廠相關的碳捕獲項目被宣傳為氣候行動，但捕獲的二氧化碳經常被注入地下以提取更多石油——這種做法反而增加而非減少排放。在美国，拉斯泰特的中西部碳快線管道引發了罕見的兩黨反對，將環保人士和鄉村保守派聯合起來，他們都對企業權力和土地掠奪持懷疑態度。同時在巴西，拉斯泰特利用與當地農業家庭（如弗蘭茨兄弟）的聯繫，擴張至馬托格羅索州，該區域曾被雨林主導，如今卻成為單一作物的前沿。公共基礎設施，例如盧卡斯杜里奧韋德市以他命名的產房，由農業綜合企業合作夥伴資助，以社區好感掩蓋環境破壞——而當地居民卻對塑造他們醫療體系與景觀的企業利益毫不知情。
這段故事揭露了氣候政策漏洞，如《降低通脹法案》中的補貼如何推動「碳金礦熱潮」，乙醇和碳捕獲被宣稱為綠色解決方案，但實際對氣候的益處微乎其微。拉斯泰特轉向巴西以遠離愛荷華州的反彈，展現了一種模式：當某一地區的公眾監督增加時，企業便轉向法規較弱、企業影響力更大的地區。這不僅僅與乙醇有關；這是一套全球性策略，產業界將破壞重新包裝成進步，利用政治關係和公關手段逃避責任。
驚人見解
- 從乙醇工廠捕獲的二氧化碳主要用於提升石油產量，而非永久儲存——這削弱了其作為氣候解決方案的說法。將二氧化碳注入地下以開採更多石油會形成惡性循環，反而增加排放。
- 同一管線項目（中西部碳快線）使極左和極右團體聯合反對，這在美國政治中極為罕見，顯示出對企業推動的「綠色」倡議普遍不信任。
- 巴西農業綜合企業城鎮的公立醫院通常由推動森林砍伐的企業資助，服務如產房以高管命名以建立社區好感——而居民對真實資金來源全然不知。
實際建議
- 審視「綠色」碳捕獲項目：追蹤捕獲的二氧化碳去向——若與化石燃料採掘或石油回收有關，就不是氣候解決方案。
- 支持減少對工業農業和化石燃料依賴的政策，例如投資太陽能、風能或再生農業，而非補貼乙醇或碳捕獲騙局。
- 要求企業資助公共服務時的透明度：調查醫院、學校或基礎設施的資金來源，確保本地需求不被企業公關操縱。
Une statue de porc massive et voyante, vêtue de lederhosen et d’un chapeau vert, tenant un épi de maïs, s’érige comme mascotte non officielle de Lucas do Rio Verde, au Brésil — une ville construite de toutes pièces pour l’agriculture du soja et du maïs. Cette sculpture insolite laisse entrevoir une histoire plus profonde sur l’entrelacement de l’agriculture industrielle et de la manipulation climatique, avec Bruce Rastetter, un magnat du bioéthanol de l’Iowa, au centre du débat. Ce qui a commencé comme une visite technique d’officiels brésiliens pour inspecter la technologie de capture de carbone au Dakota du Nord révèle une réalité bien plus trouble : les entreprises repositionnent des projets liés aux combustibles fossiles comme des « solutions vertes » tout en étendant discrètement leur empreinte environnementale à travers les continents. Les ambitions de Rastetter — allant de la production d’éthanol aux pipelines de carbone en passant par les terres agricoles brésiliennes — montrent comment la politique climatique peut être manipulée pour servir les profits des entreprises sous couvert de durabilité.
Les projets de capture de carbone liés aux usines d’éthanol sont présentés comme des mesures climatiques, mais le CO2 capturé est souvent réinjecté sous terre pour extraire davantage de pétrole — une pratique qui augmente, plutôt que réduit, les émissions. Aux États-Unis, le pipeline Midwest Carbon Express de Rastetter a suscité une opposition bipartite rare, unissant écologistes et conservateurs ruraux méfiants à l’égard du pouvoir des entreprises et de la spoliation des terres. Parallèlement, au Brésil, Rastetter a exploité des liens avec des familles agricoles locales comme les frères Franz pour s’étendre au Mato Grosso, une région autrefois couverte de forêt tropicale mais aujourd’hui une zone de monoculture. Des infrastructures publiques, comme une maternité portant son nom à Lucas do Rio Verde, sont financées par des partenariats agro-industriels, masquant les dommages environnementaux derrière une bonne volonté communautaire — tandis que les habitants demeurent ignorants des intérêts corporatifs façonnant leurs systèmes de santé et leurs paysages.
Cette histoire met au jour comment les failles dans les politiques climatiques, comme les subventions de la Loi sur la réduction de l’inflation, alimentent une « ruée vers l’or du carbone » où l’éthanol et la capture de carbone sont présentés comme des solutions vertes malgré leurs maigres bénéfices climatiques. Le déplacement de Rastetter vers le Brésil — loin des réactions de l’Iowa — illustre un schéma récurrent : lorsque la vigilance publique s’accroît dans une région, les opérations se déplacent vers des endroits avec des réglementations plus faibles et une plus grande influence corporative. Ce n’est pas seulement une histoire d’éthanol ; c’est un guide d’action mondial où les industries reconditionnent la destruction en progrès, utilisant des connexions politiques et des tactiques de relations publiques pour échapper à la responsabilité.
Insights surprenants
- La capture de carbone des usines d’éthanol est principalement utilisée pour accroître la production pétrolière, et non pour stocker durablement le CO2 — ce qui contredit son image de solution climatique. L’injection de CO2 sous terre pour extraire plus de pétrole crée une boucle qui aggrave les émissions.
- Le même projet de pipeline (Midwest Carbon Express) a uni des groupes d’extrême gauche et d’extrême droite dans l’opposition, une rareté en politique américaine, révélant une méfiance généralisée envers les initiatives « vertes » pilotées par les entreprises.
- Les hôpitaux publics dans les villes agro-industrielles brésiliennes sont souvent financés par les mêmes sociétés responsables de la déforestation, avec des services comme des maternités portant le nom de dirigeants pour renforcer la bonne volonté communautaire — alors que les résidents ignorent les sources réelles de financement.
Principes pratiques
- Examinez attentivement les projets de « capture de carbone vert » en vérifiant où va le CO2 capturé — s’il est lié à l’extraction de combustibles fossiles ou à la récupération de pétrole, ce n’est pas une solution climatique.
- Soutenez des politiques réduisant la dépendance à l’agriculture industrielle et aux combustibles fossiles, comme des investissements dans l’énergie solaire, éolienne ou l’agriculture régénératrice, plutôt que des subventions pour l’éthanol ou les arnaques de capture de carbone.
- Exigez de la transparence lorsque des entreprises financent des services publics dans votre communauté — vérifiez les sources de financement des hôpitaux, écoles ou infrastructures pour vous assurer que les besoins locaux ne sont pas cooptés par des stratégies de relations publiques.
Eine massive, grell aussehende Schweinestatue, die Lederhosen und einen grünen Hut trägt und einen Maiskolben umklammert, dient als inoffizielles Maskottchen von Lucas do Rio Verde, Brasilien – einer Stadt, die vollständig neu für Soja- und Maisanbau errichtet wurde. Diese bizarre Skulptur deutet auf die tieferliegende Geschichte hin, wie industrielle Landwirtschaft und Klima-Irreführung miteinander verflochten sind, mit Bruce Rastetter, einem Ethanol-Tycoon aus Iowa, im Zentrum. Was als technische Inspektionsreise brasilianischer Behörden zur CO₂-Abscheidungstechnologie in North Dakota begann, offenbart eine weitaus unordentlichere Realität: Konzerne verpacken fossile Brennstoff-Projekte als „grüne Lösungen“, während sie stillschweigend ihren ökologischen Fußabdruck über Kontinente hinweg ausdehnen. Rastetters Ambitionen – von der Ethanol-Produktion über CO₂-Pipelines bis hin zu brasilianischen Farmen – zeigen, wie Klimapolitik manipuliert werden kann, um Unternehmensgewinne unter dem Deckmantel der Nachhaltigkeit zu maximieren.
CO₂-Abscheidungsprojekte, die mit Ethanol-Anlagen verbunden sind, werden als Klimaschutz verkauft, doch das eingefangene CO₂ wird häufig wieder in den Untergrund gepumpt, um mehr Öl zu fördern – eine Praxis, die die Emissionen erhöht, anstatt sie zu reduzieren. In den USA hat Rastetters Midwest Carbon Express Pipeline seltene überparteiliche Opposition hervorgerufen, wodurch Umweltaktivisten und ländliche Konservative vereint wurden, die der Macht von Konzernen und Landnahmen misstrauen. Parallel dazu nutzte Rastetter in Brasilien seine Kontakte zu lokalen landwirtschaftlichen Familien wie den Franz-Brüdern, um sich in Mato Grosso auszubreiten – eine Region, die einst vom Regenwald dominiert wurde, heute aber eine Monokultur-Region darstellt. Öffentliche Infrastruktur, wie eine nach ihm benannte Geburtsklinik in Lucas do Rio Verde, wird durch Agribusiness-Partnerschaften finanziert, wodurch Umweltschäden hinter dem Schein von Gemeinschaftswohl versteckt werden – während die Einheimischen sich der Unternehmensinteressen, die ihre Gesundheitssysteme und Landschaften prägen, nicht bewusst sind.
Die Geschichte zeigt, wie Klimapolitik-Lücken, wie Subventionen im Inflation Reduction Act, einen „CO₂-Goldrausch“ antreiben, bei dem Ethanol und CO₂-Abscheidung als grüne Lösungen verkauft werden, trotz ihrer geringen Klimavorteile. Rastetters Wechsel nach Brasilien – weg vom Gegenwind in Iowa – illustriert ein Muster: Je stärker die öffentliche Kontrolle in einer Region wird, desto mehr verlagern die Operationen in Gebiete mit schwächeren Regulierungen und größerer unternehmerischer Einflussnahme. Das geht nicht nur um Ethanol; es ist ein globales Handlungsmuster, bei dem Industrien Zerstörung als Fortschritt verpacken, um durch politische Verbindungen und PR-Taktiken ihrer Verantwortung zu entgehen.
Überraschende Erkenntnisse
- CO₂-Abscheidung aus Ethanolanlagen wird hauptsächlich genutzt, um die Ölproduktion zu steigern, nicht CO₂ dauerhaft zu speichern – dies untergräbt den Anspruch als Klimalösung. Die Injektion von CO₂ in den Untergrund zur Ölförderung schafft einen Zyklus, der die Emissionen verschärft.
- Das gleiche Pipeline-Projekt (Midwest Carbon Express) vereint weit links und weit rechts stehende Gruppen in der Opposition, eine Seltenheit in der US-Politik, und zeigt das weit verbreitete Misstrauen gegenüber unternehmensgetriebenen „grünen“ Initiativen.
- Öffentliche Krankenhäuser in brasilianischen Agribusiness-Städten werden häufig von denselben Unternehmen finanziert, die für Abholzung verantwortlich sind, mit Dienstleistungen wie nach Führungskräften benannten Geburtskliniken, um Gemeinschaftswohl zu suggerieren – während die Bewohner nichts von den wahren Finanzierungsquellen wissen.
Praktische Empfehlungen
- „Grüne“ CO₂-Abscheidungsprojekte kritisch hinterfragen, indem man fragt, wohin das eingefangene CO₂ gelangt – wenn es mit fossiler Brennstoffgewinnung oder Ölförderung verbunden ist, ist es keine Klimalösung.
- Policie unterstützen, die die Abhängigkeit von industrieller Landwirtschaft und fossilen Brennstoffen reduzieren, wie Investitionen in Solarenergie, Windkraft oder regenerative Landwirtschaft, statt Subventionen für Ethanol oder CO₂-Abscheidungsbetrügereien.
- Transparenz fordern, wenn Konzerne öffentliche Dienstleistungen in Ihrer Gemeinde finanzieren – recherchieren Sie die Finanzierungsquellen von Krankenhäusern, Schulen oder Infrastruktur, um sicherzustellen, dass lokale Bedürfnisse nicht von Unternehmens-PR vereinnahmt werden.
Drilled, a new addition to the Pushkin network, is a true-crime climate change podcast exposing how corporate corruption and political operatives built decades of climate denial and delay. Award-winning investigative journalist Amy Westervelt unravels evidence of deception, disinformation, and the power structures keeping real climate solutions out of reach. Her new season, Carbon Cowboys, traces how the ethanol kingpin of Iowa became the king of corn in Brazil. In September 2025, a group of Brazilian ministers trekked all the way to chilly North Dakota to see a presentation on a new type of clean energy project, one that promised to help them deliver Brazilian President Lula’s dream of turning Brazil into “the Saudi Arabia of sustainable aviation fuels.” It was the latest in a string of projects from Midwest Republican kingmaker Bruce Rastetter, whose investments in Brazil might just transform him into a global carbon czar, even as his Summit pipeline carbon project faces fierce opposition from Iowa to North Dakota. The problem? It all requires loads of land and none of it does a thing about climate change.
Here’s episode 1. Find more of Drilled: Carbon Cowboys wherever you get podcasts.
See omnystudio.com/listener for privacy information.
-
Scanning Every Muscle to Help Olympians Get Stronger
On the next few episodes of What’s Your Problem, Jacob Goldstein is talking with people working at the frontiers of technology to help elite athletes perform better. Today’s guest is Silvia Blemker, a professor of…
-
Making Blood Vessels in a Factory
Laura Niklason is the co-founder and CEO of Humacyte. Laura’s problem is this: How can you use human cells to create blood vessels that surgeons can pull out of a bag and implant into patients?…
-
Creating the Second Atomic Age
As demand for clean energy grows, engineers around the U.S. are working on a new generation of nuclear reactors. These designs reflect how nuclear energy could fit into the power grid – and our lives…
-
Lifetime Terms, Lifetime Bans, and the Return of Roaring Kitty from Risky Business
This week on Risky Business, Nate and Maria discuss whether Supreme Court Justice Sonia Sotomayor should retire, the perils of sports betting among professional athletes, and what the return of Roaring Kitty means for traditional…
-
When the Robots Take Over… from Cautionary Tales
Tim Harford is joined by Jacob Goldstein to answer your questions. Does winning the lottery make you unhappy? Is Bitcoin bad for the economy? When does correlation imply causation? And what will Tim and Jacob…
-
Making Palm Oil Without Palm Trees
Palm oil is a cheap and remarkably versatile vegetable oil. It’s in a ton of products, from food to cosmetics, detergent, and chewing gum. But producing so much palm oil is really bad for the…
-
Fighting Cancer with CRISPR
Last year, the FDA approved a treatment for sickle cell disease using a revolutionary new gene editing technology called CRISPR. Rachel Haurwitz conducted pioneering research on CRISPR as a graduate student. Now she’s the co-founder…
-
How to Start 40 Companies (and Counting)
Robert Langer has co-founded dozens of companies, holds over a thousand patents, and is a pioneering figure in drug delivery and tissue engineering. Robert has solved a lot of problems, and is working on many…
-
The Cutting Edge of Energy Storage: Rust
Mateo Jaramillo is the co-founder and CEO of Form Energy. Mateo’s problem is this: How do you build batteries that can provide affordable backup power to the grid for days at a time? As it…
-
The First Pig to Human Kidney Transplant
This March, doctors successfully transplanted a pig kidney into a person for the first time in history. Mike Curtis is the CEO of eGenesis, the company that raised the pig whose kidney was used for…