What’s Your Problem?
Summary & Insights
The humble apple you bite into this afternoon has been in the works for nearly three decades. That’s the reality Kate Evans, a professor of horticulture at Washington State University, reveals in this episode of What’s Your Problem? Apple breeding is a discipline that looks almost laughably analog next to fields like AI or genomics—researchers still walk through rows of seedling trees, pluck fruit, and take a bite to evaluate candidates—yet it demands extraordinary patience and multi-generational thinking. Evans and her team recently planted the first commercial trees of their newest creation, the Sunflare apple, and it won’t reach store shelves until around 2029. The cross that produced it was made back in 1998.
Sunflare sits at an intriguing intersection of its two parent varieties: Honeycrisp and Cripps Pink. It’s a yellow apple with a pink blush, giving it strong visual shelf appeal, with a sweet-tart balance and a firm, crisp texture. Evans describes the apple as landing somewhere between its parents in both flavor profile and mouthfeel—more like Cripps Pink in firmness than its ultra-crisp but softer Honeycrisp parent. The goal was never to dethrone any single variety but to fill a specific slot in Washington’s apple portfolio: a tree that harvests at a useful time, stores for up to a full year without losing quality, and delivers a consistent eating experience whenever a consumer bites into it, regardless of season.
What makes breeding apples so painstakingly slow is the sheer number of traits that must align. Evans lists them off: firmness, crispness, juiciness, sweetness, tartness, aroma, size, shape, color, skin finish, bloom timing, fruit set, harvest difficulty, and—critically—how the fruit performs through months of cold storage. A variety might be phenomenally delicious right off the tree but fail spectacularly two weeks later, making it useless for commercial production. The team evaluates thousands of seedling trees, selects promising candidates, propagates clonal copies, and then runs extensive storage tests over multiple years to ensure robustness across seasons and conditions. All of this happens before a single apple goes to market.
On the technology front, Evans is cautiously optimistic but honest about limitations. While genomic tools have advanced dramatically, the traits breeders care most about—taste, texture, storage life—are polygenic, meaning they emerge from complex interactions among hundreds or thousands of genes rather than a single marker. She entered the field hoping genetic prediction would revolutionize selection, but now believes that predicting a full apple phenotype from genome data alone may remain out of reach for her career. Climate adaptation is increasingly part of the calculus too; Washington growers are dealing with more extreme summer heat, and Sunflare was specifically bred for the region’s conditions, showing strong “pack out” rates with minimal fruit lost to sunburn or other heat-related defects.
The lightning round at the end offers some fun detours: Evans advocates for pears as the most underrated fruit, notes that blueberry quality is inconsistent, and dreams aloud of crossing an apple’s crisp texture with the flavor of a dark red cherry. She also reveals she grows grapes in her garden that taste like blueberries—a reminder that even plant scientists find themselves enchanted by the surprises nature offers.
Surprising Insights
- A new apple variety takes 25 or more years from initial cross to commercial launch, with the first commercial Sunflare trees planted only recently despite a 1998 origin cross.
- Apple breeding remains a deeply analog, sensory process—researchers literally walk through seedling rows, picking fruit and taking bites to evaluate candidates, then spit them out.
- Consumers expect to buy apples 12 months a year, but apples are harvested only once annually, making long-term storage performance a make-or-break trait for any commercial variety.
- Pear production hasn’t modernized the way apple production has, primarily because no good dwarfing rootstocks exist for pears yet, leaving growers reluctant to risk large investments in new varieties.
- Polygenic traits—where hundreds or thousands of genes interact to produce a single characteristic like flavor or texture—make precise genetic prediction in apples extraordinarily difficult, despite advances in genomics.
Practical Takeaways
- If you want to taste the Sunflare apple, mark your calendar for around 2029—it’s just now entering commercial production.
- When shopping for apples, look for branded varieties with consistent visual characteristics; brands exist partly to guarantee eating quality, not just marketing.
- Explore pears more intentionally: most consumers have never had a truly excellent pear, and new varieties like “Happy” pear are worth seeking out.
- Don’t assume higher price or flashier packaging means better fruit—consistency matters more than peak season flash, especially with apples.
- Understanding that your food travels through a complex, annual supply chain can shift how you appreciate what’s available year-round versus seasonally.
Quả táo đơn giản mà bạn cắn vào chiều nay đã được nghiên cứu và phát triển trong gần ba thập kỷ. Đó là thực tế mà Kate Evans, giáo sư khoa học cây trồng tại Đại học Bang Washington, chia sẻ trong tập này của What’s Your Problem? Việc lai tạo giống táo là một lĩnh vực gần như mang tính analog một cách khó tin so với các ngành như AI hay genomics—các nhà nghiên cứu vẫn đi bộ qua những hàng cây giống, hái quả và cắn thử để đánh giá các ứng viên—tuy nhiên nó đòi hỏi sự kiên nhẫn phi thường và tư duy xuyên nhiều thế hệ. Evans và nhóm của cô vừa trồng những cây thương mại đầu tiên của sáng tạo mới nhất, giống táo Sunflare, và nó sẽ không có mặt trên kệ hàng cho đến khoảng năm 2029. Phép lai tạo ra nó được thực hiện từ năm 1998.
Sunflare nằm ở vị trí thú vị, kết hợp hai giống cha mẹ: Honeycrisp và Cripps Pink. Đây là quả táo màu vàng với một chút hồng nhạt, tạo nên sức hút visual mạnh mẽ trên kệ hàng, với sự cân bằng ngọt-chua và kết cấu chắc, giòn. Evans mô tả quả táo này nằm đâu đó giữa hai giống cha mẹ về cả hương vị lẫn cảm giác khi ăn—giống Cripps Pink hơn về độ chắc so với giống Honeycrisp mềm hơn dù giòn hơn. Mục tiêu không phải là thay thế bất kỳ giống nào đơn lẻ mà là lấp đầy một vị trí cụ thể trong danh mục táo của Washington: một cây cho thu hoạch vào thời điểm hữu ích, có thể bảo quản được tới một năm mà không mất chất lượng, và mang đến trải nghiệm ăn uống nhất quán bất cứ khi nào người tiêu dùng cắn vào, bất kể mùa nào.
Điều khiến việc lai tạo táo trở nên chậm đến mức gian nan chính là số lượng đặc điểm phải phù hợp. Evans liệt kê chúng: độ chắc, độ giòn, độ ngọt, độ chua, hương thơm, kích thước, hình dạng, màu sắc, độ bóng vỏ, thời điểm nở hoa, đậu quả, độ khó thu hoạch, và—quan trọng nhất—cách quả thể hiện qua nhiều tháng bảo quản lạnh. Một giống có thể ngon tuyệt ngay khi hái nhưng thất bại thảm hại chỉ hai tuần sau, khiến nó vô dụng cho sản xuất thương mại. Nhóm đánh giá hàng nghìn cây giống, chọn ra những ứng viên triển vọng, nhân bản vô tính, rồi tiến hành các bài kiểm tra bảo quản kéo dài nhiều năm để đảm bảo khả năng chống chịu qua các mùa và điều kiện khác nhau. Tất cả điều này xảy ra trước khi bất kỳ quả táo nào được đưa ra thị trường.
Về mặt công nghệ, Evans lạc quan thận trọng nhưng thẳng thắn về những hạn chế. Trong khi các công cụ genomic đã phát triển vượt bậc, những đặc điểm mà những người lai tạo giống quan tâm nhất—hương vị, kết cấu, khả năng bảo quản—là đa gen, nghĩa là chúng phát sinh từ các tương tác phức tạp giữa hàng trăm hoặc hàng nghìn gen thay vì một marker đơn lẻ. Cô vào lĩnh vực này với hy vọng rằng dự đoán di truyền sẽ cách mạng hóa việc chọn lọc, nhưng giờ tin rằng việc dự đoán một kiểu hình táo hoàn chỉnh chỉ từ dữ liệu genome có thể vẫn nằm ngoài tầm với trong sự nghiệp của cô. Thích nghi với khí hậu cũng ngày càng trở thành một phần của phép tính; những người trồng táo ở Washington đang phải đối mặt với cái nóng mùa hè khắc nghiệt hơn, và Sunflare được lai tạo đặc biệt cho điều kiện của vùng, thể hiện tỷ lệ “pack out” cao với thiệt hại trái cây do cháy nắng hoặc các khuyết tật liên quan đến nhiệt là tối thiểu.
Phần “lightning round” ở cuối mang đến một vài lối rẽ thú vị: Evans ủng hộ lê là loại trái cây bị đánh giá thấp nhất, lưu ý rằng chất lượng việt quất không nhất quán, và mơ màng về việc lai giống kết cấu giòn của táo với hương vị của anh đào đỏ sẫm. Cô cũng tiết lộ rằng mình trồng nho trong vườn có vị như việt quất—lời nhắc nhở rằng ngay cả các nhà khoa học thực vật cũng bị mê hoặc bởi những bất ngờ mà thiên nhiên mang lại.
Những Hiểu biết Đáng ngạc nhiên
- Một giống táo mới mất 25 năm hoặc hơn từ phép lai ban đầu đến khi ra mắt thương mại, với những cây Sunflare thương mại đầu tiên mới được trồng gần đây dù phép lai có nguồn gốc từ năm 1998.
- Việc lai tạo táo vẫn là một quá trình mang tính analog sâu sắc, dựa trên giác quan—các nhà nghiên cứu thực sự đi bộ qua những hàng cây giống, hái quả và cắn thử để đánh giá ứng viên, rồi nhổ chúng ra.
- Người tiêu dùng kỳ vọng có thể mua táo quanh năm, nhưng táo chỉ được thu hoạch một lần mỗi năm, khiến khả năng bảo quản dài hạn trở thành đặc điểm sống còn cho bất kỳ giống thương mại nào.
- Sản xuất lê chưa hiện đại hóa như sản xuất táo, chủ yếu vì chưa có giống gốc ghép lùn tốt cho lê, khiến những người trồng e ngại đầu tư lớn vào các giống mới.
- Các đặc điểm đa gen—nơi hàng trăm hoặc hàng nghìn gen tương tác để tạo ra một đặc tính đơn lẻ như hương vị hay kết cấu—khiến việc dự đoán di truyền chính xác trong táo cực kỳ khó khăn, bất chấp những tiến bộ trong genomics.
Những Bài học Thực tế
- Nếu bạn muốn nếm thử táo Sunflare, hãy đánh dấu lịch cho khoảng năm 2029—nó đang bước vào giai đoạn sản xuất thương mại.
- Khi mua táo, hãy tìm các giống có thương hiệu với đặc điểm visual nhất quán; các thương hiệu tồn tại một phần để đảm bảo chất lượng ăn uống, không chỉ để tiếp thị.
- Khám phá lê một cách có chủ đích hơn: hầu hết người tiêu dùng chưa bao giờ được ăn một quả lê thực sự xuất sắc, và các giống mới như “Happy” pear đáng để tìm kiếm.
- Đừng cho rằng giá cao hơn hoặc bao bì hoa trương có nghĩa là trái cây ngon hơn—sự nhất quán quan trọng hơn vẻ hào nhoáng mùa cao điểm, đặc biệt với táo.
- Hiểu rằng thực phẩm của bạn đi qua một chuỗi cung ứng phức tạp, hàng năm có thể thay đổi cách bạn trân trọng những gì có sẵn quanh năm so với theo mùa.
你今天下午咬下的這顆平凡蘋果，其實經歷了將近三十年的培育過程。這是華盛頓州立大學園藝學教授凱特·埃文斯在《你有什麼問題？》節目中揭示的真相。蘋果育種相較於人工智慧或基因組學等領域，幾乎顯得荒謬地類比——研究人員仍然走在實生苗樹行間，摘下果實，咬一口來評估候選品種——然而這門學問卻需要極大的耐心和多代人的思維方式。埃文斯和她的團隊最近種下了最新品種「陽光閃耀」（Sunflare）蘋果的首批商業化樹苗，而它要到2029年左右才能進入商店貨架。這個品種的雜交早在1998年就完成了。
陽光閃耀蘋果位於兩個親本品種——蜜脆（Honeycrisp）和粉紅佳人（Cripps Pink）——的有趣交會點。它是一種黃色帶粉紅色暈染的蘋果，具有很強的視覺貨架吸引力，口感甜中帶酸、脆硬多汁。埃文斯將這個蘋果形容為在風味和口感上都處於兩個親本之間——在硬度上比超級脆但較軟的蜜脆更接近粉紅佳人。他們的目標從來不是要取代任何單一品種，而是要填補華盛頓州蘋果陣容中的一個特定缺口：一種能在實用時間採收、能存放長達一年而不失品質、並能為消費者在任何時候咬下時提供一致食用體驗的樹種。
讓蘋果育種如此緩慢且艱辛的原因，在於必須同時符合的特徵數量實在太多。埃文斯列舉了這些特徵：硬度、脆度、多汁度、甜度、酸度、香氣、尺寸、形狀、顏色、表皮光澤、开花時間、結果率、採收難度，以及——至關重要地——果實在數月冷藏後的表現。一個品種也許從樹上摘下時美味驚人，但兩週後就會嚴重變質，使其對商業生產毫無用處。團隊評估數千棵實生苗，選擇有希望的候選者，繁殖無性複製株，然後在多年內進行廣泛的儲存測試，以確保它們在不同的季節和條件下都能保持穩健。這一切都在任何一顆蘋果上市之前就已完成。
在技術方面，埃文斯持審慎樂觀的態度，但對局限性也很誠實。雖然基因組工具已大幅進步，但育種者最關心的特徵——口感、質地、儲存壽命——都是多基因的，這意味著它們是來自數百或數千個基因之間的複雜交互作用，而不是單一標記。她當初進入這個領域時，曾希望基因預測能徹底改變選育過程，但現在相信在她的職業生涯中，僅靠基因組數據預測完整的蘋果表型可能仍然無法實現。氣候適應也越來越成為考量的一部分；華盛頓州的種植者正在應對越來越極端夏季高溫，而陽光閃耀是專為該地區條件培育的，展現出很強的良品率，因曬傷或其他熱相關缺陷而損失的果實極少。
節目最後的快問快答環節提供了一些有趣的插曲：埃文斯主張梨是最被低估的水果，指出藍莓品質參差不齊，還大膽設想將蘋果的脆脆質地與深紅櫻桃的風味結合。她還透露自己在花園裡種的葡萄吃起來像藍莓——這提醒我們，即使植物科學家也會被大自然的驚喜所迷倒。
令人驚訝的見解
- 一個新的蘋果品種從初始雜交到商業推出需要25年或更長時間，首批陽光閃耀商業樹苗最近才種下，儘管其起源雜交是在1998年完成的。
- 蘋果育種仍然是一個高度類比、感官導向的過程——研究人員literally走在實生苗行間，摘果品嚐來評估候選者，然後吐掉。
- 消費者期望一年四季都能買到蘋果，但蘋果每年只採收一次，這使得長期儲存性能成為任何商業品種成敗的關鍵特徵。
- 梨的生產方式並未像蘋果生產那樣現代化，主要原因是梨到目前為止還沒有良好的矮化砧木，使得種植者不願在新品種上冒險大量投資。
- 多基因特徵——數百或數千個基因交互作用產生單一特性（如風味或質地）——使得蘋果的精確基因預測極其困難，儘管基因組學已有進步。
實務要點
- 如果你想品嚐陽光閃耀蘋果，請在日曆上標記2029年左右——它現在才進入商業化生產階段。
- 購買蘋果時，尋找具有一致視覺特徵的品牌品種；品牌的存在部分原因是為了保證食用品質，而不只是行銷。
- 更有意識地探索梨：大多數消費者從未吃過真正優質的梨，而像「快樂」（Happy）梨這樣的新品種值得一試。
- 不要以為更高的價格或更花哨的包裝就代表更好的水果——一致性比旺季的亮眼表現更重要，尤其是對蘋果而言。
- 了解你的食物經過一條複雜的年度供應鏈，可以改變你對全年供應與季節性食物的看法。
La modeste pomme que vous croquez cet après-midi est en gestation depuis près de trois décennies. C’est la réalité que Kate Evans, professeure d’horticulture à l’Université d’État de Washington, révèle dans cet épisode de *What’s Your Problem?* La sélection pomicole est une discipline qui paraît presque ridiculement analogique comparée à des domaines comme l’IA ou la génomique — les chercheurs parcourent encore les rangées d’arbres semis, cueillent des fruits et en mordent un pour évaluer les candidats — et pourtant elle exige une patience extraordinary et une réflexion multi-générationnelle. Evans et son équipe ont récemment planté les premiers arbres commerciaux de leur dernière création, la pomme Sunflare, et elle n’arrivera pas sur les étagères avant environ 2029. Le croisement qui l’a produite remonte à 1998.
Sunflare se situe à une intersection intriguing de ses deux variétés parentes : Honeycrisp et Cripps Pink. C’est une pomme jaune avec un blush rosé, lui offrant un fort attrait visuel en rayon, avec un équilibre sucré-acide et une texture ferme et croquante. Evans décrit la pomme comme se situant quelque part entre ses parents tant dans le profil aromatique que dans la sensation en bouche — plus proche de Cripps Pink en fermeté que son parent ultra-croquante mais plus mou Honeycrisp. L’objectif n’a jamais été de détrôner une variété particulière mais de remplir un créneau spécifique dans le portefeuille pommes de Washington : un arbre qui se récolte à un moment utile, se conserve jusqu’à un an complet sans perdre en qualité, et offre une expérience de consommation cohérente à chaque mordée, quelle que soit la saison.
Ce qui rend la sélection des pommes si laborieusement lente, c’est le nombre considérable de caractéristiques qui doivent s’aligner. Evans les énumère : fermeté, croquant, juteux, douceur, acidité, arôme, taille, forme, couleur, finition de la peau, date de floraison, nouaison, difficulté de récolte, et — de manière critique — comment le fruit se comporte après des mois de stockage au froid. Une variété pourrait être phénoménalement délicieuse juste cueillie mais échouer spectaculairement deux semaines plus tard, la rendant inutile pour la production commerciale. L’équipe évalue des milliers d’arbres semis, sélectionne les candidats prometteurs, propage des copies clonales, puis effectue des tests de conservation extensifs sur plusieurs années pour garantir la robustesse à travers les saisons et les conditions. Tout cela se déroule avant qu’une seule pomme n’atteigne le marché.
Sur le plan technologique, Evans est prudemment optimiste mais honnête sur les limitations. Bien que les outils génomiques aient considérablement progressé, les caractéristiques que les sélectionneurs valorisent le plus — goût, texture, durée de conservation — sont polygéniques, ce qui signifie qu’elles émergent d’interactions complexes entre des centaines ou des milliers de gènes plutôt que d’un marqueur unique. Elle est entrée dans ce domaine en espérant que la prédiction génétique révolutionnerait la sélection, mais croit maintenant que prédire un phénotype complet de pomme à partir des seules données génomiques pourrait rester hors de portée pour sa carrière. L’adaptation au climat fait de plus en plus partie du calcul ; les producteurs de Washington font face à des chaleurs estivales plus extrêmes, et Sunflare a été spécifiquement sélectionnée pour les conditions de la région, montrant des taux de « pack out » élevés avec un minimum de fruits perdus à cause des coups de soleil ou d’autres défauts liés à la chaleur.
Le round éclair à la fin offre quelques détours intéressants : Evans défend les poires comme le fruit le plus sous-estimé, note que la qualité des myrtilles est inconstante, et rêve à voix haute de croiser la texture croquante d’une pomme avec la saveur d’une cerise rouge foncé. Elle révèle également qu’elle cultive dans son jardin des raisins qui ont le goût de myrtilles — un rappel que même les scientifiques des plantes se trouvent enchantés par les surprises que la nature offre.
Perspectives surprenantes
- Une nouvelle variété de pomme nécessite 25 ans ou plus du croisement initial à son lancement commercial, les premiers arbres commerciaux Sunflare ayant été plantés seulement récemment malgré un croisement originel de 1998.
- La sélection des pommes reste un processus profondément analogique et sensoriel — les chercheurs parcourent littéralement les rangées de semis, cueillent des fruits et en mordent pour évaluer les candidats, puis les crachent.
- Les consommateurs s’attendent à acheter des pommes 12 mois par an, mais les pommes ne sont récoltées qu’une fois par année, rendant la performance en stockage à long terme une caractéristique décisive pour toute variété commerciale.
- La production de poires ne s’est pas modernisée de la façon dont la production de pommes l’a fait, principalement parce qu’il n’existe pas encore de bons port-greffes nanifiants pour les poires, laissant les producteurs réticents à risquer de gros investissements dans de nouvelles variétés.
- Les caractéristiques polygéniques — où des centaines ou des milliers de gènes interagissent pour produire une seule caractéristique comme la saveur ou la texture — rendent la prédiction génétique préciseextraordinarily difficile dans les pommes, malgré les avancées en génomique.
Leçons pratiques
- Si vous voulez goûter la pomme Sunflare, notez-la dans votre calendrier pour environ 2029 — elle entre juste en production commerciale.
- Lorsque vous faites vos courses, cherchez des variétés de marque avec des caractéristiques visuelles cohérentes ; les marques existent en partie pour garantir la qualité de dégustation, pas seulement pour le marketing.
- Explorez les poires de manière plus intentionnelle : la plupart des consommateurs n’ont jamais goûté une vraiment excellente poire, et de nouvelles variétés comme la pomme « Happy » méritent d’être recherchées.
- Ne supposez pas qu’un prix plus élevé ou un emballage plus tape-à-l’œil signifie un meilleur fruit — la constance compte davantage que l’éclat de pleine saison, particulièrement pour les pommes.
- Comprendre que votre alimentation traverse une chaîne d’approvisionnement complexe et annuelle peut modifier votre appréciation de ce qui est disponible toute l’année par rapport aux produits de saison.
Der bescheidene Apfel, in den Sie heute Nachmittag beißen, ist das Ergebnis jahrzehntelanger Arbeit. Das ist die Realität, die Kate Evans, Professorin für Gartenbau an der Washington State University, in dieser Folge von What’s Your Problem? enthüllt. Apfelzüchtung ist eine Disziplin, die neben Bereichen wie KI oder Genomik fast lächerlich analog wirkt – Forscher laufen noch immer durch Reihen von Sämlinge-Bäumen, pflücken Früchte und beißen hinein, um Kandidaten zu bewerten – und dennoch erfordert sie außerordentliche Geduld und generationenübergreifendes Denken. Evans und ihr Team haben kürzlich die ersten kommerziellen Bäume ihrer neuesten Kreation, des Sunflare-Apfels, gepflanzt, und er wird erst um 2029 in die Regale kommen. Die Kreuzung, die ihn hervorbrachte, wurde 1998 durchgeführt.
Sunflare befindet sich an einem faszinierenden Schnittpunkt seiner beiden Elternsorten: Honeycrisp und Cripps Pink. Es ist ein gelber Apfel mit rosiger Backe, was ihm eine starke optische Anziehungskraft verleiht, mit einem süß-säuerlichen Gleichgewicht und einer festen, knackigen Textur. Evans beschreibt den Apfel als irgendwo zwischen seinen Eltern in Bezug auf Geschmacksprofil und Mundgefühl – fester als Cripps Pink als seine extrem knusprige, aber weichere Honeycrisp-Elternsorte. Das Ziel war nie, eine einzelne Sorte zu entthronen, sondern eine spezifische Lücke in Washingtons Apfel-Portfolio zu füllen: ein Baum, der zu einer nützlichen Zeit geerntet wird, bis zu einem vollen Jahr ohne Qualitätsverlust lagerfähig ist und dem Verbraucher ein konsistentes Geschmackserlebnis bietet, wann immer er hineinbeißt, unabhängig von der Jahreszeit.
Was die Apfelzüchtung so unglaublich langsam macht, ist die schiere Anzahl von Merkmalen, die übereinstimmen müssen. Evans zählt sie auf: Festigkeit, Knusprigkeit, Saftigkeit, Süße, Säure, Aroma, Größe, Form, Farbe, Hautbeschaffenheit, Blütezeit, Fruchtansatz, Ernteschwierigkeiten und – entscheidend – wie die Frucht sich während monatelanger Kühlagerung verhält. Eine Sorte könnte frisch vom Baum phänomenal lecker sein, aber zwei Wochen später spektakulär versagen, was sie für die kommerzielle Produktion nutzlos macht. Das Team bewertet Tausende von Sämling-Bäumen, wählt vielversprechende Kandidaten aus, vermehrt klonal identische Kopien und führt dann über mehrere Jahre umfangreiche Lagertests durch, um Robustheit über Saisons und Bedingungen hinweg sicherzustellen. All dies geschieht, bevor ein einziger Apfel auf den Markt kommt.
In Bezug auf die Technologie ist Evans vorsichtig optimistisch, aber ehrlich über die Einschränkungen. Während genomische Werkzeuge dramatische Fortschritte gemacht haben, sind die Merkmale, die Züchter am meisten interessieren – Geschmack, Textur, Lagerfähigkeit – polygen, was bedeutet, dass sie aus komplexen Wechselwirkungen zwischen Hunderten oder Tausenden von Genen resultieren, anstatt aus einem einzelnen Marker. Sie trat in das Feld mit der Hoffnung ein, dass genetische Vorhersagen die Selektion revolutionieren würden, glaubt aber jetzt, dass die Vorhersage eines vollständigen Apfel-Phänotyps aus Genomdaten allein für ihre Karriere möglicherweise unerreichbar bleibt. Die Klimaanpassung wird ebenfalls zunehmend in die Berechnung einbezogen; Washingtoner Erzeuger haben mit extremeren Sommerhitze zu kämpfen, und Sunflare wurde speziell für die Bedingungen der Region gezüchtet und zeigt starke „Pack-out”-Raten mit minimalem Fruchtverlust durch Sonnenbrand oder andere hitzebedingte Schäden.
Die Blitzrunde am Ende bietet einige unterhaltsame Abstecher: Evans setzt sich für Birnen als die am meisten unterschätzte Frucht ein, bemerkt, dass die Blaubeerqualität inkonsistent ist, und träumt laut von der Kreuzung der knusprigen Textur eines Apfels mit dem Geschmack einer dunkelroten Kirsche. Sie verrät auch, dass sie in ihrem Garten Trauben anbaut, die wie Blaubeeren schmecken – eine Erinnerung daran, dass selbst Pflanzenwissenschaftler von den Überraschungen fasziniert sind, die die Natur bietet.
Überraschende Erkenntnisse
- Eine neue Apfelsorte benötigt 25 oder mehr Jahre von der anfänglichen Kreuzung bis zur kommerziellen Einführung, wobei die ersten kommerziellen Sunflare-Bäume trotz eines Kreuzungsursprungs im Jahr 1998 erst kürzlich gepflanzt wurden.
- Apfelzüchtung bleibt ein zutiefst analoger, sensorischer Prozess – Forscher laufen buchstäblich durch Sämlingsreihen, pflücken Früchte und beißen hinein, um Kandidaten zu bewerten, und spucken sie dann aus.
- Verbraucher erwarten, das ganze Jahr über Äpfel kaufen zu können, aber Äpfel werden nur einmal jährlich geerntet, was die Langzeitlagerleistung zu einem entscheidenden Merkmal für jede kommerzielle Sorte macht.
- Die Birnenproduktion hat sich nicht so modernisiert wie die Apfelproduktion, hauptsächlich weil es noch keine guten Zwergunterlagen für Birnen gibt, was Erzeuger zögern lässt, große Investitionen in neue Sorten zu tätigen.
- Polygenische Merkmale – bei denen Hunderte oder Tausende von Genen interagieren, um ein einzelnes Charakteristikum wie Geschmack oder Textur zu erzeugen – machen die präzise genetische Vorhersage bei Äpfeln trotz der Fortschritte in der Genomik außerordentlich schwierig.
Praktische Erkenntnisse
- Wenn Sie den Sunflare-Apfel probieren möchten, tragen Sie sich etwa 2029 in Ihren Kalender ein – er befindet sich gerade in der kommerziellen Produktion.
- Achten Sie beim Apfelkauf auf markengeschützte Sorten mit konsistenten visuellen Eigenschaften; Marken existieren teilweise, um die Essqualität zu garantieren, nicht nur für das Marketing.
- Erkunden Sie Birnen gezielter: Die meisten Verbraucher haben noch nie eine wirklich ausgezeichnete Birne gehabt, und neue Sorten wie die „Happy”-Birne sind einen Versuch wert.
- Gehen Sie nicht davon aus, dass ein höherer Preis oder auffälligere Verpackung bessere Früchte bedeutet – Beständigkeit ist wichtiger als Spitzenleistung in der Saison, besonders bei Äpfeln.
- Das Verständnis, dass Ihre Lebensmittel durch eine komplexe, jährliche Lieferkette wandern, kann Ihre Wertschätzung für das verändern, was ganzjährig gegenüber saisonal verfügbar ist.
The apples you can buy at the grocery store have gotten profoundly better over the past few decades. It’s a kind of everyday, hiding-in-plain sight innovation. Kate Evans is an apple breeder and professor at Washington State University. Kate’s problem is this: How do you invent a better apple?
With her team, Kate has in fact invented a new kind of apple called the Sunflare. It’s arriving in stores in a few years. She also helped to invent the Cosmic Crisp, which is out already.
In this episode, Kate explains:
- Why grocery-store apples have gotten so much better
- Why some of the most delicious apples never make it into stores
- Why it takes decades to invent a new kind of apple
- How much more we have to learn about apple genetics
- How the apple industry is adapting to climate change
Connect with us:
- Follow Jacob Goldstein on LinkedIn, X and Instagram
- Email us at problem@pushkin.fm
- Follow Pushkin on Instagram, LinkedIn or X
- Listen to Jacob’s other show, Business History
- To listen to the show early and ad free, sign up for Pushkin+
See omnystudio.com/listener for privacy information.
-
Making Dam Good Hydropower
Gia Schneider is the co-founder and CEO of Natel Energy, a company that is trying to transform the way hydroelectric power works. Gia’s problem is this: how do you draw hydropower from rivers without damaging…
-
Using AI to Build Better Robots
Peter Chen is the co-founder and CEO of Covariant. Peter’s problem is this: How do you take the AI breakthroughs of the past decade or so, and make them work in robots? Peter was one…
-
Teaching Computers to See
Fei-Fei Li is a Stanford computer scientist and the former chief scientist of artificial intelligence/machine learning at Google Cloud. When Li entered the field of AI in the 2000s, researchers were making slow progress, optimizing…
-
Using Oil-Industry Tech to Create Clean Energy
Tim Latimer is the CEO and co-founder of Fervo Energy, a company that is using a new approach to produce carbon-free geothermal energy. Tim and his company are drawing on innovations from the oil and…
-
Understanding Obesity and Alzheimer’s via Epigenomics
Manolis Kellis is a professor of Computer Science at the Massachusetts Institute of Technology. He works in computational biology, taking giant datasets relating to genetics and health outcomes and tries to understand what’s going on.…
-
Reinventing the Restaurant
After working as a chef for decades, Anthony Strong’s dream came true: He opened his own restaurant. His problem was a classic one: Restaurants are bad businesses. So he set out to open a new…
-
The Giant Torch That May Help Save the World
Selling hydrogen to make fertilizer is a huge business. It also drives tons of carbon emissions. Rob Hanson, the co-founder and CEO of a company called Monolith is trying to create hydrogen without emissions —…
-
Fixing Uber’s Broken Culture
Frances Frei and Anne Morriss are the co-founders of a training and consulting company called The Leadership Consortium. Together they specialize in helping leaders build trust within their companies. They also co-host a podcast called…
-
Murder Brokers from Hot Money: The New Narcos
When a Dutch crime reporter makes an unbelievable discovery, a small-town murder case begins to look like an international assassination plot. Enjoy this episode from Hot Money: The New Narcos, a podcast from Pushkin Industries…
-
Using AI for Creative Work
A few weeks ago, Jacob Goldstein sat down with a writer and a composer on a stage in Chicago to talk about artificial intelligence. The conversation, which was part of the Chicago Humanities Festival, aimed to…